Do outro lado do mito

Os nomes mais conhecidos da Irmandade Pré-Rafaelita — Dante Gabriel Rossetti, William Morris, Edward Burne-Jones, John Everett Millais e William Holman Hunt — construíram, por gerações, uma narrativa associada à pintura, à literatura, à estética medieval e a uma ruptura com as convenções acadêmicas da Inglaterra vitoriana. Mas por baixo dessa história aparentemente completa existia outra, menos visível e muito mais complexa: a das mulheres que participaram desse mundo, reinterpretaram-no e, por vezes, tiveram de trilhar o seu próprio caminho dentro dele, a partir das margens.

A exposição Pré-Rafaelismo: Itinerários Femininos (1850-1914) , apresentada pela Fundação Mapfre em Madrid de 24 de setembro a 10 de janeiro, propõe precisamente mudar o foco desse olhar. Com curadoria de Pamela Gerrish Nunn, a exposição não visa simplesmente incorporar nomes femininos a uma narrativa já estabelecida, mas sim revisar essa narrativa a partir de uma perspectiva histórico-social. Mais de quarenta artistas mulheres permitem-nos, assim, reconstruir um panorama artístico em que a experiência feminina não era secundária nem homogênea, mas sim moldada por diversas possibilidades, limitações e estratégias.

• Alice Boyd, Vista da Janela da Casa da Varanda, 1864. Óleo sobre painel, Coleção Particular, cortesia da Christie's.

O Pré-Rafaelismo nasceu na Grã-Bretanha em 1848, quando sete jovens artistas promissores decidiram formar a Irmandade Pré-Rafaelita. Seu gesto incorporava o desejo de romper com a tradição: em contraste com o academicismo defendido pela Academia Real, eles buscavam uma fonte de renovação na arte anterior a Rafael. Esse olhar para o passado não era, contudo, mera nostalgia. Envolvia o desejo de recuperar uma intensidade visual, uma atenção aos detalhes e uma relação diferente entre arte e vida.

A reação foi imediata. O movimento gerou controvérsia, encontrando tanto detratores quanto apoiadores e, ao longo das décadas, transformou-se em sintonia com a sociedade vitoriana. John Ruskin tornou-se um de seus principais defensores, e a estética pré-rafaelita acabou se estendendo muito além da pintura. Sua influência alcançou a literatura, o design, as artes decorativas e uma concepção particular de beleza que, em última análise, permearia grande parte da cultura britânica do final do século XIX.

Mas essa expansão também teve um lado negativo. Embora os nomes masculinos tenham se tornado parte do cânone, muitas das mulheres associadas ao movimento permaneceram na obscuridade por muito tempo. Isso não se deve simplesmente a um descuido histórico. As condições sociais da época determinaram o que elas podiam estudar, onde podiam trabalhar, quais temas podiam explorar e até que ponto podiam construir uma carreira artística independente.

• Eleanor Fortescue-Brickdale, O rosto pálido do amor verdadeiro, 1899, Musée d'Orsay, Paris. Doação do Fundo Meyer Louis-Dreyfus para o Desenvolvimento de Coleções de Artistas Estrangeiros através da Société des Amis des Musées d'Orsay et de l'Orangerie, 2022, RF MO P 2023 10 © Musée d'Orsay, Dist. GrandPalaisRmn / Sophie Crépy.

A exposição da Fundação Mapfre transforma essas dificuldades em parte essencial de sua interpretação. Elizabeth Siddal, Joanna Boyce, Julia Margaret Cameron, May Morris, Marie Spartali Stillman, Evelyn De Morgan e Eleanor Fortescue-Brickdale não aparecem como figuras periféricas que cercam os grandes nomes dos pré-rafaelitas, mas como criadoras capazes de estabelecer suas próprias relações com seus princípios estéticos.

E aí reside um dos principais pontos de interesse da exposição. Não existe um único movimento pré-rafaelita feminino. Cada artista encontrou um ponto de partida diferente. Algumas participaram diretamente dos círculos intelectuais e artísticos associados ao movimento; outras adotaram certas técnicas visuais; outras ainda transformaram seus códigos, fazendo-os ressoar com suas próprias preocupações. A influência, portanto, não pode ser medida apenas pela semelhança formal. Ela também se manifesta naquilo que cada artista escolheu modificar, rejeitar ou levar em uma direção diferente.

O resultado é uma narrativa menos linear e, precisamente por isso, mais verdadeira. O pré-rafaelismo deixa de se apresentar como uma doutrina estética perfeitamente definida e torna-se, em vez disso, um campo de tensões. Um território onde tradição e modernidade, desejo e representação, natureza e artifício, o ideal feminino e a experiência feminina coexistem.

• Rosa Brett, O Celeiro, 1858, Coleção Particular.

A forma como vemos as imagens também muda. A mulher pré-rafaelita, tantas vezes transformada em uma figura idealizada — etérea, melancólica, sensual, suspensa em um tempo imaginário — agora pode ser observada do outro lado do espelho. Quem construiu essa imagem? Quem a contemplou? Quem pôde se tornar artista e quem ficou restrito a ser modelo, musa ou personagem?

As artistas mulheres presentes na exposição nos obrigam a fazer essas perguntas. Suas obras introduzem fissuras em uma iconografia que por muito tempo pareceu imutável. Onde o cânone havia colocado corpos para serem contemplados, elas também deixaram para trás olhares, decisões e vozes.

A reavaliação feminista que começou a sério na década de 1980 foi fundamental para resgatar essas trajetórias. A historiografia da arte passou então a questionar não apenas quem havia sido reconhecido, mas também quem havia sido deixado de fora e por quê. A exposição em Madri segue essa linha de reavaliação, mas vai além, explorando os diversos caminhos trilhados por mulheres associadas aos pré-rafaelitas.