Quand le design recouvre la ville battante

La ville, en tant que phénomène urbain et situé, est un système complexe et dynamique au sein duquel l'humanité, depuis le Néolithique, organise sa vie. L'architecture des bâtiments, qu'ils soient commerciaux, culturels, sportifs, résidentiels ou religieux, constitue le corps des villes, et le design agit comme une membrane, une enveloppe. Ce lien relationnel et dialogique entre architecture et design est le leitmotiv de l'exposition collective « Tu enfiles le corps. J'enfile l'enveloppe » , présentée au Dipòsit de l'Aigua Rei Martí jusqu'au 13 décembre 2026, dans le cadre de l'événement « Barcelone, capitale mondiale de l'architecture » . Sans être designer, mais pleinement initié à la théorie du design et de l'art, je souhaite explorer la dialectique entre la ville planifiée et la ville vécue.

Malgré l'emplacement isolé du réservoir d'eau du roi Martí, il vaut la peine de traverser les infrastructures du campus de La Salle pour apprécier un montage dans lequel ses commissaires, Clara Mas et Albert López-Amor, nous invitent à découvrir la relation intrinsèque entre architecture et design comme une sorte de dialogues, de confrontations, de synergies et d'opportunités à travers plus de trente œuvres et projets.

Huit espaces de tension et de détente. L'exposition suit un parcours en zigzag articulé en huit espaces, répartis sur un étage de sept nefs séparées par des arcades soutenues par d'épais piliers de briques. On y découvre les contributions de graphistes et photographes barcelonais, figures historiques et contemporaines de renom. Ces professionnels enrichissent notre compréhension de la ville et de ses recoins, à travers des approches à la fois intimes et esthétisées, centrées sur les citoyens et les différents contextes. Dès lors, il convient de s'interroger sur ce qui se cache derrière les villes et leurs édifices les plus emblématiques. L'anthropologue marxiste Manuel Delgado, dans son ouvrage *El espacio público como ideología* (2015), répondrait qu'il existe des individus qui interagissent, survivent et, parfois, se rebellent contre l'urbanisme et l'architecture qui organisent et hiérarchisent la ville, tout en contrôlant, punissant et violant ses citoyens.

Lilly ne brode pas. D'emblée, l'exposition utilise, dans sa signalétique et ses textes informatifs, la typographie Lilly (thème central du premier espace), en hommage à la designer Lilly Reich, qui a conçu 25 stands pour le pavillon allemand de l'Exposition internationale de Barcelone de 1929. Il convient également de souligner sa contribution à la signalétique du pavillon, en collaboration avec le typographe Gerhard Severain. Grâce à cette typographie, la designer Laura Meseguer a su retrouver et réinterpréter la clarté et la sobriété du style international employé par Reich dans le domaine formel, tant pour la communication écrite que pour le graphisme.

Rumeurs de la ville. Concernant l'espace dédié à Parla ciutat , on peut apprécier — à travers les photographies de Rafael Vargas ou José Hevia — l'existence d'interventions aux designs plus conceptuels, ingénieux et, en même temps, moins controversés à l'égard des pouvoirs socio-économiques dominants, tels que la signalétique du parking de l'Antiga Fàbrica Damm (2016), par Mario Eskenazi Studio et Dani Rubio ; l'œuvre Barcelona Gràfica (2005), par América Sánchez ; l'enregistrement de l'identité et la signalétique de Can Coral (2011), développé par Cómo Design Studio (composé d'Anna Sodupe et Susana Catalán) ; l' Epigrafia de Barcelona (2026), par Albert López-Amor ; et la sucette intitulée Bocins de fragmentas (2026), par David Torrents.

Ordre et créativité. Le troisième chapitre, « Grille de liberté » , aborde le terme anglais « grid » , qui désigne le système fondamental et universel de réticulation et d’organisation des messages et des images. Outil essentiel du graphisme, il unit raison, créativité et efficacité. Malgré cette prédisposition logique inhérente au geste même de réticulation, une impulsion créative émerge et, avec la pratique, se déploie entre un ordre créatif qui relie symboliquement le monde visuel des deux dimensions de la grille au monde géométrique et tectonique de l’architecture. Dans ce contexte, les commissaires ont conçu une galerie ou un passage à la construction éphémère où des photographies d’architecture contemporaine côtoient des affiches historiques et plus récentes.

Marchandises et obsolescence. Les deux parties suivantes, intitulées respectivement « Permanent Éphémère » et « À Vendre » , illustrent la dynamique d'une société de consommation vertigineuse et accélérée qui, dans le contexte d'un capitalisme extractif et éphémère, revalorise l'adage « Barcelone est agréable quand le marché est florissant », ce qui se traduit par la normalisation de la gentrification des quartiers, l'augmentation du niveau de vie, la standardisation des enseignes et des types de commerces, l'expulsion des habitants de leur quartier d'origine et, bien sûr, la commercialisation des loisirs et des divertissements des citoyens. La première section, intitulée Efímer permanent , fait écho à l'effervescence éphémère et lucrative des célèbres festivals de musique qui font la renommée de Barcelone. Cette effervescence, inscrite dans le contexte de l'industrie culturelle, est explicitée par l'installation de gazon artificiel de Clara Mas i Casals et Albert Martínez López-Amor , Seure en un festival (2026), par Lo Siento Studio, les lettres tridimensionnelles de CP (2026), le mobilier textile de Brosmind Studio (2004), et enfin la projection Ciutat continua-Mapping Offf (2026), réalisée par Onionlab. Cette expérience de mapping (générée par intelligence artificielle) se déploie à l'intérieur des bâtiments, notamment sur les plafonds et les dômes.

• Clara Mas i Casals et Albert Martínez López-Amor. (2026). Assis à un festival. Pose spécifique.

Sans pour autant quitter le même espace, il convient de mentionner l’installation Ciutat, en blanc (2026), d’Oriol Armengol (Toormix). Il s’agit d’un ensemble de trois façades anesthésiées où des surfaces blanches sont déployées, comme des fragments de peau vides de contenu qui doivent communiquer leur permanence et leur essence architecturale ou se resignifier, de manière plus exigeante, face à la commercialisation et à la dépersonnalisation progressives des villes.

• Oriol Armengol. (2026). Ville, en blanc. Installation réalisée par le studio Toormix.

Dans la section consacrée à la vente , la transformation de l'espace urbain en un scénario de consommation commercialement lucratif est analysée de manière critique. Dans la même perspective, l'anthropologue Mikel Aramburu analyse, dans l'article « Coexistence interculturelle dans l'espace public urbain » ( Barcelona Society Revue, n° 16, 2009), la mutation alarmante de la voie publique, devenue un lieu de passage plutôt qu'un espace à vivre. Les bâtiments fonctionnent comme une immense marchandise. Tout est à vendre et la vie humaine n'est prise en compte que si elle génère des revenus, comme le chante Shakira. La notoriété de ces transactions commerciales est illustrée par l'installation d'une maquette de ville, conçue par le studio Bas Capo. Cette œuvre, qui rappelle le style épuré de l'Art povera, est construite à partir d'éléments d'emballages de produits courants que l'on retrouve dans nos paniers d'achat. En bref, une critique acerbe de l'objectification des espaces urbains, des bâtiments et des infrastructures en une sorte de simple marchandise qui, parmi d'autres questions, sera sans doute au cœur des débats suscités par cette capitale barcelonaise.

Et magnifique, magnifique, magnifique ! Occupant un sixième de l'espace, « Magnifique » est le titre d'un lieu de mémoire et de nostalgie dédié à une politique marketing de la mairie de Barcelone qui, entre la fin des années 1980 et les années 1990, a promu le slogan « Barcelona posa't guapa » (Barcelone est belle) comme une opération de embellissement visant à valoriser et repositionner les monuments, les places et les recoins méconnus de la ville. D'un point de vue design, cela a entraîné un véritable renouveau pour la profession et son rayonnement international grâce à des affiches mémorables, telles que, par exemple, « Bar Cel Ona » (1979), de Javier Mariscal ; « Vassily, Kasimir, Lazar se promenant le long de la Diagonale » (1986), de Pere Torrent ; et « Barcelona (Patronat de Turisme de l'Ajuntament de Barcelona), 1988 », de Pilar Villuendas et JR Gómez. On y trouve également une série de cartes postales d'Enric Jardí, exposée dans une vitrine sous le titre « Barcelona guapes » (2026). Une multitude d'images emblématiques d'architecture, de monuments ou d'emblèmes urbains, des années soixante à nos jours. Chaque carte postale offre une diversité de manières de montrer et de projeter la ville sur le monde extérieur, sous des angles commerciaux, politiques et touristiques.

• Javier Mariscal. (1979). Bar Cel Ona (à gauche) et Pere Torrent. (1986). Vassily, Kasimir, Lazar marchant le long de la Diagonale (à droite). Affiches.

Engagement social. Concernant le chapitre le plus contextuel et social, intitulé « Dépasser le trottoir » , il convient de souligner l’installation « Trottoirs » (2007-2026) de Frédéric Perers. Il s’agit d’un trottoir composé de quarante-huit lettres récupérées dans différentes rues du quartier de Poblenou. De même, dans une perspective plus inclusive et engagée, les projets communautaires, commerciaux et sociaux de #Ravalkm0 (2016_01), conçus par Maria Güell et Curro Claret, et de #Ravalkm0 (2018_57), conçu par Maria Güell, méritent d’être mentionnés. Je soulignerai plus particulièrement le premier projet, dans lequel, grâce à l’impulsion de la Fondation Tot Raval et du réseau associatif du quartier, le commerce local a été dynamisé et des emplois ont été créés pour les personnes vulnérables et sans emploi, grâce à la production et à la conception de décorations lumineuses de Noël pour le quartier, inspirées par des photographies des habitants.

• Maria Güell et Curro Claret. (2016). #Ravalkm0 (2016_01). Espai Desbordar les vorères. Espaï Guapa. Installation de lumières de Noël.

Paysage sonore. La dernière partie, « Voix » , est une œuvre sonore créée pour l’exposition en collaboration avec l’ Istituto Europeo di Design de Barcelone. Ce document sonore sélectionne des extraits d’entretiens avec une vingtaine de professionnels du design – dont certains sont présents à l’exposition – afin de retracer un paysage pluriel d’opinions. Cette transmission sonore permet de mieux comprendre les conflits, les difficultés, les paradigmes, les théories et les conclusions qui ont émergé autour des différents projets graphiques.

Après avoir visité les huit espaces, j'ai l'impression que cette exposition met en lumière la réévaluation communicative (langage visuel et typographique), créative, esthétique et fonctionnelle du design dans sa relation avec le tissu architectural urbain. Une discipline qui, cependant, ne peut toujours apporter de réponses ni prendre d'engagements fermes face à la tension dialectique entre ville planifiée et ville habitée. Dans un contexte marqué par la violence systémique de la gentrification et la spectacularisation des espaces, la mission du design et de l'architecture doit s'appuyer sur une autonomie discursive et propositionnelle, capable de dépasser la dépendance traditionnelle au marketing des entreprises.

• Belle Barcelone (2026). Belles Barcelones. Cartes postales sous vitrine.