Exposiciones
Un cráneo mesoamericano regresa a Oaxaca y recupera su lugar en la memoria de su territorio
Repatriado desde los Países Bajos en 2025, el objeto prehispánico, decorado con turquesa, cuarzo y jadeíta, será exhibido en 2027 en el Museo Comunitario de Yucu Saa.
Un antiguo cráneo mesoamericano ha regresado a México después de permanecer durante décadas en los Países Bajos y se prepara ahora para iniciar una nueva etapa vinculada al territorio del que procede. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) mantiene actualmente el cráneo bajo su resguardo y está previsto que la pieza pueda contemplarse a partir de abril de 2027 en el Museo Comunitario de Yucu Saa, en Villa de Tututepec, Oaxaca.
La pieza presenta una singular decoración realizada con turquesa, cuarzo y jadeíta, aplicada mediante pequeñas teselas que configuran un diseño asociado a una serpiente. Los análisis realizados tras su regreso a México han confirmado que tanto los materiales utilizados en el ornamento como el propio cráneo tienen un origen prehispánico. La técnica decorativa, además, cuenta con precedentes documentados en Mesoamérica durante el período Posclásico tardío, entre 1200 y 1521 d. C.
El estudio científico también ha permitido identificar un elemento posterior: aproximadamente el 99 % del adhesivo utilizado en la decoración es moderno, lo que apunta a una intervención realizada en época contemporánea sobre los restos originales.
La historia reciente de la pieza está marcada por su salida de México y por un proceso de restitución que comenzó a tomar forma años después. El cráneo fue adquirido en 1964 por un museo de Leiden, en los Países Bajos, a través de un distribuidor estadounidense y sin documentación que permitiera establecer su procedencia. Décadas más tarde, su presencia en Europa despertaría el interés de un colectivo cultural indígena y de un artista mexicano.
El punto de inflexión llegó en 2022, cuando el artista contemporáneo Daniel Aguilar Ruvalcaba tuvo conocimiento de la existencia del cráneo durante su estancia en la Rijksakademie de Ámsterdam. A partir de entonces buscó la colaboración de Nohivi Ñuu Savi, un colectivo cultural dirigido por indígenas, para impulsar una campaña destinada a conseguir su restitución.
La iniciativa encontró posteriormente respaldo institucional. En 2023, las autoridades mexicanas presentaron formalmente a los Países Bajos una solicitud de repatriación. Las autoridades neerlandesas confirmaron en diciembre de 2024 que aceptarían el retorno y, finalmente, el cráneo fue repatriado a México en mayo de 2025.
El INAH considera que se trata de restos esqueléticos humanos prehispánicos originarios del territorio mexicano, una circunstancia que sustentó la petición oficial de restitución. Su regreso plantea así una cuestión que trasciende la recuperación de una pieza arqueológica: la restitución de restos humanos implica también devolverlos a un contexto histórico, cultural y comunitario.
Tras la repatriación, los habitantes de Tututepec impulsaron una petición para reclamar el reconocimiento del papel desempeñado por el colectivo Nohivi Ñuu Savi en el proceso y subrayar la importancia de que los restos regresaran a la región con la que están vinculados.
Su futura exhibición en el Museo Comunitario de Yucu Saa, prevista para abril de 2027, cerrará de algún modo un largo recorrido iniciado mucho antes de que la pieza llegara a Europa. El cráneo dejará de ser únicamente un objeto conservado en una institución extranjera para incorporarse nuevamente a un relato construido desde su territorio de origen, poniendo en primer plano las relaciones entre patrimonio, memoria, restitución y comunidades indígenas.
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