Del Renaixement a Kara Walker: cinc segles d´art sobre paper

El paper pot semblar un suport fràgil, però la seva capacitat per conservar idees, gestos i maneres de mirar l'ha convertit en un dels grans testimonis de la història de l'art. Des del Renaixement fins a les pràctiques contemporànies, el dibuix, el gravat, la fotografia i el llibre d'artista han servit tant per experimentar com per registrar el món. Aquesta amplitud és precisament la que reivindica Five Centuries of Works on Paper: The Grunwald Center at 70, Part II , exposició que es pot visitar del 7 de juny al 25 d'octubre de 2026 al Hammer Museum de Los Angeles.

La mostra commemora el 70è aniversari de l'UCLA Grunwald Center for the Graphic Arts, una col·lecció que va néixer el 1956 a partir de la donació d'estampes realitzada pel col·leccionista de Los Angeles Fred Grunwald. Allò que aleshores era una col·lecció en formació s'ha convertit, set dècades després, en un dels fons d'obra sobre paper més rellevants dels Estats Units.

El creixement ha estat progressiu, alimentat tant per noves adquisicions com per donacions, fins a superar actualment les 45.000 peces entre gravats, dibuixos, fotografies i llibres d'artista. El conjunt permet establir una cartografia particularment extensa de les transformacions de la creació artística occidental i, alhora, de les diferents maneres en què els artistes han entès el paper com a espai de recerca.

• Julie Mehretu, Entropia (review), 2004, UCLA Grunwald Center for the Graphic Arts, Hammer Museum. Purchased with funds proveït per Lloyd E. Rigler-Lawrence E. Deutsch Acquisition Endowment Fund, 2005. © 2004 Julie Mehretu. Courtesy of the artist.

Des d'Albrecht Dürer i Daniel Hopfer fins a Kara Walker, el recorregut planteja una conversa entre èpoques que no pretén demostrar únicament la riquesa d'una col·lecció. El seu veritable interès és observar com determinades preocupacions —la representació, el cos, el paisatge, la memòria, la identitat o l'experimentació formal— travessen segles i reapareixen sota llenguatges completament diferents.

La presència de Giovanni Battista Piranesi, Edgar Degas, Edouard Manet o Utagawa Hiroshige permet acostar-se a moments en què l'estampa i el dibuix van ser instruments essencials per multiplicar imatges i explorar noves formes de percepció. Al costat d'ells apareixen noms com Winslow Homer, Käthe Kollwitz, Gustav Klimt i Egon Schiele, les obres del qual mostren com el paper es pot convertir en un territori especialment íntim, on la línia adquireix una intensitat que sovint es dilueix en altres suports.

El segle XX encara amplia més aquest camp de possibilitats. Pablo Picasso, Henri Matisse i Sonia Delaunay evidencien la capacitat del paper per acompanyar les grans ruptures de la modernitat, mentre que artistes com Ansel Adams i Imogen Cunningham traslladen el debat cap a la fotografia i les seves possibilitats per construir una mirada sobre el paisatge, el cos i la realitat.

L'exposició adquireix un interès especial quan aquest recorregut històric desemboca en les pràctiques contemporànies. Judy Fiskin, Robert Heinecken, James Welling, Catherine Opie, Jasper Johns, Helen Frankenthaler, Julie Mehretu, James Turrell, Alison Saar i Kara Walker demostren que l'obra sobre paper és lluny de pertànyer únicament a la història del gravat o del dibuix. A les mans, el suport es converteix en laboratori conceptual, espai fotogràfic, camp de color, construcció d'identitat o escenari per abordar qüestions socials i polítiques.

• Robert Heinecken, untitled from Are You Rea, 1967, UCLA Grunwald Center for the Graphic Arts, Hammer Museum. Gift of Mr. Alan Stamm, 1983. © 2025 The Robert Heinecken Trust. Courtesy of the artist and Petzel, Nova York.

Amb més de 70 obres, la selecció proposa així una lectura transversal dels fons del Grunwald Center. El criteri no sembla cercar una narració cronològica tancada, sinó revelar les connexions que es poden establir entre obres separades per segles. És precisament aquí on l'exposició troba el seu potencial crític més gran: el paper deixa de ser entès com un suport secundari davant de la pintura o l'escultura i recupera la seva condició de territori autònom per a la creació.

La pròpia història del Grunwald Center reforça aquesta idea. Des del 1994, la col·lecció es troba allotjada al Hammer Museum, on desenvolupa una tasca que va més enllà de la conservació. Els fons s'incorporen regularment a exposicions i estan disponibles per a investigadors i visitants a través d'una sala d'estudi dedicada específicament a la col·lecció.

Celebrar set dècades implica, per tant, mirar enrere, però també preguntar-se què vol dir conservar i mostrar una col·lecció d'obra sobre paper en el present. L?exposició ofereix una resposta basada en la diversitat: cinc segles d?imatges que permeten comprovar com un material aparentment modest ha acompanyat algunes de les transformacions decisives de la història de l?art.

• Utagawa Hiroshige, View from Massaki of Suijin Shrine, Uchigawa Inlet, i Sekiya, de les sèries One Hundred Famous Views of Edo, no. 36, 1857, 4th month UCLA Grunwald Center per a Graphic Arts, Hammer Museum, Gift of Mrs. Fred Grunwald, 1965.