Del Renacimiento a Kara Walker: cinco siglos de arte sobre papel

El papel puede parecer un soporte frágil, pero su capacidad para conservar ideas, gestos y formas de mirar lo ha convertido en uno de los grandes testigos de la historia del arte. Desde el Renacimiento hasta las prácticas contemporáneas, el dibujo, el grabado, la fotografía y el libro de artista han servido tanto para experimentar como para registrar el mundo. Esa amplitud es precisamente la que reivindica Five Centuries of Works on Paper: The Grunwald Center at 70, Part II, exposición que puede visitarse del 7 de junio al 25 de octubre de 2026 en el Hammer Museum de Los Ángeles.

La muestra conmemora el 70 aniversario del UCLA Grunwald Center for the Graphic Arts, una colección que nació en 1956 a partir de la donación de estampas realizada por el coleccionista de Los Ángeles Fred Grunwald. Lo que entonces era una colección en formación se ha convertido, siete décadas después, en uno de los fondos de obra sobre papel más relevantes de Estados Unidos.

Su crecimiento ha sido progresivo, alimentado tanto por nuevas adquisiciones como por donaciones, hasta superar actualmente las 45.000 piezas entre grabados, dibujos, fotografías y libros de artista. El conjunto permite establecer una cartografía particularmente extensa de las transformaciones de la creación artística occidental y, al mismo tiempo, de las distintas maneras en que los artistas han entendido el papel como espacio de investigación.

• Julie Mehretu, Entropia (review), 2004, UCLA Grunwald Center for the Graphic Arts, Hammer Museum. Purchased with funds provided by the Lloyd E. Rigler-Lawrence E. Deutsch Acquisition Endowment Fund, 2005. © 2004 Julie Mehretu. Courtesy of the artist.

Desde Albrecht Dürer y Daniel Hopfer hasta Kara Walker, el recorrido plantea una conversación entre épocas que no pretende únicamente demostrar la riqueza de una colección. Su verdadero interés reside en observar cómo determinadas preocupaciones —la representación, el cuerpo, el paisaje, la memoria, la identidad o la experimentación formal— atraviesan siglos y reaparecen bajo lenguajes completamente diferentes.

La presencia de Giovanni Battista Piranesi, Edgar Degas, Édouard Manet o Utagawa Hiroshige permite acercarse a momentos en los que la estampa y el dibujo fueron instrumentos esenciales para multiplicar imágenes y explorar nuevas formas de percepción. Junto a ellos aparecen nombres como Winslow Homer, Käthe Kollwitz, Gustav Klimt y Egon Schiele, cuyas obras muestran cómo el papel puede convertirse en un territorio especialmente íntimo, donde la línea adquiere una intensidad que a menudo se diluye en otros soportes.

El siglo XX amplía todavía más ese campo de posibilidades. Pablo Picasso, Henri Matisse y Sonia Delaunay evidencian la capacidad del papel para acompañar las grandes rupturas de la modernidad, mientras que artistas como Ansel Adams e Imogen Cunningham trasladan el debate hacia la fotografía y sus posibilidades para construir una mirada sobre el paisaje, el cuerpo y la realidad.

La exposición adquiere especial interés cuando ese recorrido histórico desemboca en las prácticas contemporáneas. Judy Fiskin, Robert Heinecken, James Welling, Catherine Opie, Jasper Johns, Helen Frankenthaler, Julie Mehretu, James Turrell, Alison Saar y Kara Walker demuestran que la obra sobre papel está lejos de pertenecer únicamente a la historia del grabado o del dibujo. En sus manos, el soporte se convierte en laboratorio conceptual, espacio fotográfico, campo de color, construcción de identidad o escenario para abordar cuestiones sociales y políticas.

• Robert Heinecken, untitled from Are You Rea, 1967, UCLA Grunwald Center for the Graphic Arts, Hammer Museum. Gift of Mr. Alan Stamm, 1983. © 2025 The Robert Heinecken Trust. Courtesy of the artist and Petzel, New York.

Con más de 70 obras, la selección propone así una lectura transversal de los fondos del Grunwald Center. El criterio no parece buscar una narración cronológica cerrada, sino revelar las conexiones que pueden establecerse entre obras separadas por siglos. Es precisamente ahí donde la exposición encuentra su mayor potencial crítico: el papel deja de ser entendido como un soporte secundario frente a la pintura o la escultura y recupera su condición de territorio autónomo para la creación.

La propia historia del Grunwald Center refuerza esa idea. Desde 1994, la colección se encuentra alojada en el Hammer Museum, donde desarrolla una labor que va más allá de la conservación. Sus fondos se incorporan regularmente a exposiciones y permanecen disponibles para investigadores y visitantes a través de una sala de estudio dedicada específicamente a la colección.

Celebrar siete décadas implica, por tanto, mirar hacia atrás, pero también preguntarse qué significa conservar y mostrar una colección de obra sobre papel en el presente. La exposición ofrece una respuesta basada en la diversidad: cinco siglos de imágenes que permiten comprobar cómo un material aparentemente modesto ha acompañado algunas de las transformaciones decisivas de la historia del arte.

• Utagawa Hiroshige, View from Massaki of Suijin Shrine, Uchigawa Inlet, and Sekiya, from the series One Hundred Famous Views of Edo, no. 36, 1857, 4th month UCLA Grunwald Center for the Graphic Arts, Hammer Museum, Gift of Mrs. Fred Grunwald, 1965.