Des expositions
Huguette Caland, le corps comme territoire
Il existe une scène qui résume à merveille une grande partie de l'œuvre d'Huguette Caland : celle d'une femme entrant dans la boutique Pierre Cardin à Paris, vêtue d'un caftan, ce vêtement long et fluide qu'elle avait adopté comme une seconde peau et qu'un couturier allait transformer en une ligne baptisée « Nour ». Ce bref épisode marque l'aboutissement d'un processus de détachement que cette artiste libanaise explorait depuis des années : se libérer des vêtements européens ajustés que la société attendait de la fille unique de Béchara El Khoury, premier président du Liban indépendant. Le caftan lui a rendu son corps. Et le corps, dans son travail, est toujours le point de départ.
L'exposition « Huguette Caland : Une vie en quelques lignes » , présentée au Hammer Museum de Los Angeles, retrace le parcours de l'artiste à travers quelque 150 œuvres : dessins, peintures, sculptures, textiles et documents d'archives. Organisée et réalisée en collaboration avec le Musée Reina Sofía de Madrid et les Deichtorhallen de Hambourg, elle raconte l'histoire d'une artiste qui a éclos tardivement. Huguette Caland ne s'est inscrite à l'Université américaine de Beyrouth qu'après avoir eu trente ans, alors qu'elle était déjà mère et épouse, et portait le poids de son appartenance à une famille exposée au regard du public.
Huguette Caland, Enlève ton doigt, 1971. Collection particulière. © et avec l'aimable autorisation du Domaine Huguette Caland. Photo © et gracieuseté du Domaine Huguette Caland.
Le tournant décisif survint en 1970, lorsqu'elle quitta Beyrouth pour Paris, où elle vécut pendant dix-sept ans dans une existence qu'elle qualifiait elle-même de véritablement bohème. C'est durant cette période que naquit sa série la plus célèbre, Bribes de corps , dont le Hammer expose des œuvres telles que Autoportrait (Body Strips) (1973) et Enlève ton doigt (1971). Ces compositions, d'une grande force chromatique et d'une expression formelle minimale, métamorphosent différentes parties du corps en formes ambiguës qui évoquent la chair plutôt que de la représenter. Ce sont des peintures qui dissolvent la corporéité dans la couleur et qui se révélèrent aussi audacieuses à Paris qu'elles l'avaient été dans le Beyrouth conservateur auquel Caland appartenait à peine.
L'exposition présente également ses vêtements-objets, tels que Foule (Robe n° 2) (1970) et Miroir (Robe n° 4) (1974), des caftans brodés de visages et de corps qui transposent sur le tissu ce que ses peintures réalisaient sur la toile. Dans les deux séries d'œuvres, le corps est présenté comme un territoire de liberté et comme un contrepoint aux idéaux de beauté de son époque. Caland, qui a vécu toute sa vie avec un surpoids dans une culture exigeant la minceur, n'a jamais caché sa silhouette ; elle l'a toujours célébrée, ornée et multipliée dans ses autoportraits.
Huguette Caland, L'argent ne fait pas le bonheur mais il y contribue largement : Ancestor, 1994-95. Collection privée. © et avec l'aimable autorisation du Domaine Huguette Caland. Photo © et gracieuseté du Domaine Huguette Caland.
Dans les années 1980 et 1990, son style se fait plus austère et les thèmes liés au corps ou à l'industrie de la mode se font plus rares. La série *L'argent ne fait pas le bonheur mais il y contribue largement* , commencée en 1994 lors de son séjour à Venice, en Californie – où il s'installe en 1987 et où il passera ses dernières années – présente de petits tableaux réalisés à partir de pièces de monnaie du monde entier, un commentaire ironique sur la valeur qui conserve l'humour caractéristique de toute son œuvre.
Caland a passé une grande partie de sa carrière en marge des circuits traditionnels. Ce n'est qu'en 2016 qu'elle a été sélectionnée pour la biennale Made in LA de Hammer, et dès lors, son œuvre a commencé à circuler au sein du réseau qui la célèbre aujourd'hui. Elle est décédée en 2019 à Beyrouth, ville où elle était revenue ces dernières années, bouclant ainsi un cycle que cette exposition confirme comme un véritable parcours : Liban, ville natale ; France, choix artistique ; États-Unis, décision finale. Trois espaces géographiques que son œuvre n'a jamais cessé d'habiter simultanément.
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