L'art qui a disparu avec les tours jumelles

Le 11 septembre 2001, l'un des symboles architecturaux de New York a disparu. L'effondrement des tours jumelles a également détruit une part considérable du patrimoine artistique qui, pendant des décennies, avait fait du World Trade Center une galerie d'art contemporain unique en son genre. La tragédie humaine – près de 3 000 personnes ont péri dans les attentats – occupe nécessairement une place centrale dans le souvenir de cette journée. Mais parmi les bâtiments, les bureaux et les espaces publics détruits, des peintures, des sculptures, des fresques, des tapisseries, des photographies et des vestiges archéologiques, d'une valeur de plus de 110 millions de dollars, ont également disparu.

Le cœur artistique du complexe se situait sur la place Austin J. Tobin, l'espace entre les deux tours. Depuis la fin des années 1960, l'Autorité portuaire de New York y avait rassemblé une collection de sculptures signées par quelques-uns des plus grands noms de l'art du XXe siècle. Parmi elles figurait « L'Hélice courbée » (1971) d'Alexander Calder, une stabile rouge monumentale d'environ sept mètres de haut. L'œuvre fut presque entièrement détruite et seule une partie de sa structure put être récupérée.

L'œuvre « Ideogram » de James Rosati, une sculpture abstraite en acier inoxydable de près de huit mètres de haut, a également disparu, tandis que « Cloud Fortress » de Masayuki Nagare a d'abord résisté à l'effondrement, avant d'être finalement détruite lors des opérations de secours. La fontaine commémorative d'Elyn Zimmerman, créée à la mémoire des victimes de l'attentat de 1993, a subi le même sort.

La seule sculpture majeure de la place qui ait pu être récupérée est La Sphère de Fritz Koenig. Cette sphère monumentale en bronze, conçue en 1971 comme symbole de paix mondiale par le commerce, a été retrouvée parmi les décombres, gravement endommagée mais structurellement intacte. Elle demeure aujourd'hui l'un des objets les plus marquants liés à la mémoire du 11-Septembre.

À l'intérieur des tours se trouvait une autre partie de cette collection, invisible pour la plupart des visiteurs. Dans la Tour Nord, Louise Nevelson avait installé Sky Gate, New York , un grand bas-relief en bois noir inspiré d'une vue aérienne de la ville. L'œuvre a été détruite. On y trouvait également des œuvres d'artistes tels que Pablo Picasso, Roy Lichtenstein, Paul Klee et Romare Bearden, ainsi que des peintures, des fresques et des tapisseries disséminées dans les bureaux et les espaces communs.

Parmi toutes ces pertes, une œuvre se distingue particulièrement, liée à l'histoire de l'art catalan : la Grande Tapisserie du World Trade Center , conçue par Joan Miró et réalisée par l'artiste textile Josep Royo. Commandée en 1974 par l'Autorité portuaire de New York, la tapisserie était destinée à orner le hall de la Tour Sud.

Sa création fut une véritable aventure technique. Miró, qui n'avait initialement aucune expérience en tapisserie, réalisa une esquisse à l'huile sur toile de 57,2 x 105,2 centimètres et en confia l'exécution à Josep Royo. Le maître tisserand et cinq femmes travaillèrent entre cinq et sept heures par jour pendant environ dix mois sur un métier à tisser spécialement conçu pour le projet à La Farinera, à Tarragone.

Le résultat fut une œuvre monumentale d'environ six mètres de haut sur dix ou onze mètres de large, pesant près de quatre tonnes. La laine de Nouvelle-Zélande, le chanvre et la corde formaient une composition dominée par les rouges, les verts et les jaunes caractéristiques de l'univers de Miró. L'ampleur de l'œuvre nécessita même une intervention dans le bâtiment qui l'abritait : pour la retirer de La Farinera, il fallut démonter un mur latéral et recourir à une grue, avec l'aide de professionnels du port de Tarragone.

Le processus a été documenté par Pere Portabella dans le court métrage Miró, Tapís , tandis que Francesc Català-Roca a photographié différentes étapes de sa création. Avant de partir pour les États-Unis, la tapisserie a été exposée à Paris dans le cadre d'une rétrospective Miró. Elle a ensuite été transférée à New York, où elle est restée pendant près de trente ans dans le hall de la Tour Sud.

La destruction du World Trade Center a réduit cette œuvre unique à néant. La tapisserie, ensevelie sous les décombres, n'a pu être récupérée. Josep Royo a par la suite refusé d'en réaliser une réplique, estimant que retisser une pièce conçue pour n'exister qu'une seule fois reviendrait à en perdre une partie de l'essence.

La Grande Tapisserie fut également à l'origine d'une collaboration qui se poursuivit avec d'autres projets. Miró et Royo créèrent par la suite la tapisserie destinée à la National Gallery de Washington, ainsi que d'autres œuvres pour la Fundació Joan Miró à Barcelone, la Fundació La Caixa et la Fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence.

Les pertes artistiques du 11 septembre ont également touché des espaces moins visibles. Le programme World Views du Lower Manhattan Cultural Council, qui offrait des ateliers à des artistes internationaux, occupait les étages supérieurs. Le sculpteur Michael Richards, décédé lors des attentats, y travaillait. D'autres bâtiments du complexe abritaient des collections d'entreprises et des œuvres appartenant à des sociétés et à des particuliers. Cantor Fitzgerald, par exemple, occupait les étages 101 à 105 de la Tour Nord et a perdu 658 employés. Ses bureaux abritaient également une importante collection liée à Auguste Rodin, dont certains fragments ont été retrouvés dans les décombres.

La catastrophe a même touché les archives historiques. Des dizaines de milliers de négatifs de Jacques Lowe, photographe personnel de John F. Kennedy, étaient entreposés dans un coffre-fort du 5 World Trade Center. Des centaines de milliers d'objets archéologiques provenant des fouilles de Lower Manhattan, dont des documents relatifs à l'ancien quartier de Five Points et au cimetière africain, étaient également stockés au sous-sol du 6 World Trade Center.

Vingt-cinq ans plus tard, les Tours Jumelles demeurent avant tout le symbole d'une tragédie humaine. Mais le temps qui passe nous permet aussi de mesurer l'ampleur de tout ce que le 11 septembre a effacé à jamais. Œuvres d'art, archives et fragments d'une mémoire culturelle, parties intégrantes de l'histoire de New York, ont disparu sous les décombres. La tapisserie de Joan Miró et Josep Royo en est peut-être l'un des exemples les plus éloquents : une œuvre monumentale créée à Tarragone qui, pendant des décennies, a accompagné le quotidien au World Trade Center et qui, aujourd'hui détruite à jamais, ne subsiste que sous la forme d'une esquisse, de quelques photographies, de quelques documents et, surtout, dans la mémoire de ceux qui l'ont contemplée.