Mor Lucien Smith, el nen prodigi que va desafiar el mercat de l'art

Lucien Smith, un dels artistes que van protagonitzar el ressorgiment de la pintura abstracta a Nova York durant els primers anys de la dècada del 2010, ha mort als 37 anys. La notícia de la seva mort ha estat confirmada per Erin Goldberger, directora de Half Gallery, que va acompanyar la seva trajectòria des dels inicis. De moment no s'ha fet pública la causa de la mort.

Nascut a Los Angeles el 1989, Smith va créixer al Lower East Side de Nova York fins a la seva adolescència, quan va tornar a Califòrnia amb els seus pares. La seva mare era dissenyadora de moda i el seu pare, artista i músic, un entorn familiar que va situar des de molt aviat la creació artística al centre de la seva vida. Després de finalitzar els estudis secundaris, Smith va tornar a Nova York per ingressar a Cooper Union, on es va graduar el 2011 i va presentar una exposició de tesi a dos, Imagined Nostalgia , que marcaria l'inici d'una carrera extraordinàriament ràpida.

Va ser precisament aquests primers anys quan va desenvolupar la sèrie que acabaria definint el seu reconeixement internacional, les Rain Paintings (2011-2012). Per fer-les, Smith carregava extintors amb pintura acrílica i projectava el pigment sobre els llenços, deixant que la pressió, la distància i l'atzar determinessin bona part del resultat. El procediment convertia la pintura en una acció física i gairebé performativa, situada entre l'abstracció gestual i un mecanisme d'automatisme particular.

La senzillesa del mètode amagava una reflexió sobre el propi acte de pintar. En lloc de fer servir el pinzell com a eina principal, Smith introduïa un dispositiu inesperat que transformava l'aplicació de la pintura en una mena de pluja artificial. Les superfícies resultants, aparentment espontànies, responien a un procés controlat i alhora imprevisible. Aquelles obres van connectar ràpidament amb un mercat que cercava nous noms i noves maneres d'actualitzar la tradició abstracta.

Smith va quedar associat així a una generació de joves artistes que, al començament dels anys 2010, va recuperar determinats llenguatges del formalisme i l'abstracció del segle XX. Al costat de noms com Oscar Murillo o Jacob Kassay, va passar a formar part d'una escena que va rebre una enorme atenció per part de galeries, col·leccionistes i cases de subhastes. El seu ascens va ser tan ràpid que va arribar a convertir-se en una de les cares més reconeixibles d'aquella nova pintura nord-americana.

El mercat va fer la resta. Una de les seves obres, Hobbes, The Rain Man, i My Friend Barney / Under the Sycamore Tree , adquirida originalment per 10.000 dòlars en el context de la seva exposició de tesis, va assolir 389.000 dòlars en una subhasta de Phillips el 2013. La xifra il·lustrava fins a quin punt la cotització de la cotització.

Però l'èxit també va tenir un revers. Smith va començar a qüestionar el que ell mateix va denominar «els paranys de guanyar notorietat tan aviat». El 2015 va decidir allunyar-se progressivament de les galeries comercials i de la dinàmica especulativa que havia acompanyat els seus primers anys de carrera. L'artista va emprendre llavors un canvi de rumb que afectaria tant la seva pràctica com la seva manera d'entendre la seva posició dins el món de l'art.

El seu interès es va desplaçar cap a iniciatives col·lectives i projectes concebuts per reforçar els vincles entre artistes. El 2017 va fundar Serving the People , una organització sense ànim de lucre destinada a donar suport a creadors emergents i generar espais de col·laboració al marge de les estructures tradicionals del mercat. El projecte recuperava, en certa manera, l'esperit comunitari de la Nova York artística dels anys setanta quan col·lectius i espais independents funcionaven com a llocs de trobada, producció i resistència.

Aquest canvi no va significar, però, un abandó de la pintura. Smith va continuar desenvolupant el seu treball artístic mentre ampliava els seus interessos cap a altres territoris. La seva trajectòria posterior va estar marcada per una voluntat de recuperar el component social de la creació i per una concepció de l'art menys centrada en l'objecte com a mercaderia. En aquest sentit, la seva evolució també es pot llegir com una resposta a la velocitat amb què el mercat havia construït i consumit la seva primera imatge pública.

En els darrers anys, aquesta dimensió comunitària va tornar a adquirir protagonisme. Smith va participar en projectes que buscaven recuperar espais de trobada entre artistes i públic i, el 2025, va impulsar a Chinatown una iniciativa inspirada a FOOD , el mític restaurant del Soho vinculat a Gordon Matta-Clark ia l'escena artística novaiorquesa dels anys setanta. La gastronomia, la conversa i la col·laboració esdevenien novament eines per pensar l'art com una experiència col·lectiva.