Des expositions
José Carlos Martinat explore les traces du pouvoir sur les murs de Houston
La ville comme territoire de dispute, mémoire et représentation. C’est l’une des idées centrales de Field of Power, l’exposition avec laquelle Revolver Gallery présente pour la première fois à Houston le travail individuel de l’artiste péruvien José Carlos Martinat (Lima, 1974), ce qui constitue également sa deuxième exposition individuelle avec la galerie aux États-Unis. À travers une pratique multidisciplinaire qui relie art, architecture, langage, technologie et espace public, Martinat explore les relations entre les images urbaines et les structures politiques et sociales qui déterminent leur présence et leur disparition.
Son œuvre fait partie de importantes collections institutionnelles internationales, notamment celles du Museum of Modern Art (MoMA) et du Solomon R. Guggenheim Museum de New York, de la Tate de Londres, du Musée d’Art Latino-Américain de Buenos Aires (MALBA) et du Musée d’Art de Lima (MALI). Dans cette nouvelle proposition, l’artiste porte son attention sur les murs de la ville, entendus comme des surfaces vivantes sur lesquelles se superposent discours, symboles et idéologies. Son travail part de l’extraction de peintures, inscriptions et matériaux issus des espaces urbains pour conserver des images qui, par leur nature même, étaient destinées à disparaître.
Transférés dans l’espace d’exposition, ces fragments gardent les traces du temps et de leur contexte d’origine, mais acquièrent une nouvelle autonomie. Ils se présentent comme des palimpsestes matériels, témoins de ce qu’une société a tenté d’affirmer, de transformer ou d’effacer. L’opération de décontextualisation permet d’observer comment les surfaces urbaines accumulent des couches de signification et comment chaque intervention laisse des traces des conflits qui traversent l’espace public.
Le titre de l’exposition prend une résonance particulière à Houston, une ville étroitement liée à l’héritage de Mark Rothko et à la tradition du Color Field, en plus d’abriter la célèbre Rothko Chapel. Martinat déplace le concept de champ au-delà des limites de la peinture pour le situer dans l’espace urbain. Les murs deviennent ainsi de véritables champs de pouvoir où images, discours et idéologies se superposent, rivalisent pour rester visibles et, parfois, disparaissent sous de nouvelles interventions. L’exposition établit ainsi un dialogue entre l’histoire artistique de Houston et une lecture politique de la surface comme lieu de mémoire, conflit et transformation.
Les œuvres partent de la propagande électorale peinte sur les murs de Lima. Les partis politiques interviennent habituellement sur des surfaces publiques et privées, parfois sans autorisation, superposant leurs messages à ceux des campagnes précédentes. Certaines images restent exposées aux intempéries pendant des années, tandis que d’autres s’effacent avec le temps ou sont supprimées par des voisins lassés de la saturation publicitaire. Derrière ce désordre visuel apparent, Martinat identifie une structure de pouvoir beaucoup plus persistante.
Le contexte politique péruvien est particulièrement significatif : entre 2016 et 2026, le pays a eu neuf chefs d’État, une succession de dirigeants qui contraste avec la continuité de certaines forces et intérêts politiques. Alors que les visages du pouvoir changent, les mêmes structures négocient, établissent des alliances et cherchent à se perpétuer au Congrès. Cette tension entre l’instabilité institutionnelle et la permanence des mécanismes de pouvoir constitue l’un des axes critiques de la proposition.
Chaque œuvre est présentée sur ses deux faces. Au recto, un champ noir couvre la propagande originale et peut être considéré comme une composition picturale abstraite. Au verso, cependant, demeure visible une lettre survivante du message initial. La disposition de ces pièces dans les salles de la galerie empêche que les lettres puissent se recomposer en un texte lisible. Le message n’a pas été détruit, mais il a perdu sa capacité de lecture parce qu’il est fragmenté et séparé. Ce qui devait rester caché réapparaît précisément sur la face qui n’a jamais été destinée à être vue.
Dans cette opération, couvrir devient un geste politique. Effacer un slogan ne signifie pas éliminer son histoire, mais produire une nouvelle image qui conserve les traces d’une tentative de censure, de substitution ou d’exclusion de la mémoire collective. Martinat ne désigne pas uniquement l’action d’une autorité spécifique, mais un système qui se reproduit par l’élimination constante de ses propres images. Chaque campagne recouvre la précédente sans réussir à la faire disparaître complètement ; chaque nouveau discours cache le précédent, bien que ses traces restent présentes.
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