Girbent et le retour du regard

Que signifie peindre aujourd'hui, à l'heure où la peinture coexiste avec une infinité d'images constamment produites, reproduites et transformées ? C'est l'une des questions qui traversent le parcours de Girbent (Sóller, 1969) et qui prend une nouvelle dimension dans « Peindre au XXIe siècle » , l'exposition que la Fondation Bancaja présente du 2 octobre 2026 au 24 janvier 2027. L'exposition rassemble une vingtaine d'œuvres qui nous permettent d'appréhender sa conception singulière de la peinture, envisagée comme un territoire de réflexion, mais aussi comme un espace de résistance au regard.

Conçue par Arturo Castro, l'exposition présente un ensemble où coexistent des œuvres récentes, certaines créées spécialement pour ce projet, des œuvres inédites et des œuvres plus anciennes retravaillées par l'artiste. Il en résulte un corpus inédit qui met en lumière une pratique picturale en constante recherche, explorant notamment les possibilités de la peinture à l'huile.

Girbent part d'un des genres les plus récurrents de l'histoire de la peinture : l'intérieur avec figure. Mais son intérêt réside moins dans la reconstitution d'un modèle que dans la possibilité de le soumettre à une nouvelle interprétation. Espaces domestiques, architectures intérieures, effets de lumière et présence humaine deviennent les éléments d'une grammaire visuelle marquée par le silence et une certaine suspension temporaire. Ce sont des scènes où, en apparence, rien ne se passe et où, pourtant, tout demeure ouvert à la perception du spectateur.

Cette peinture naît d'images d'origines très diverses. Ses propres archives photographiques, Internet, le cinéma ou encore l'histoire de l'art elle-même constituent un répertoire visuel que l'artiste transforme par la peinture. Le processus ne consiste pas simplement à transférer une image sur un autre support, mais à en altérer le temps, la densité et la force évocatrice. La photographie ou le cadre deviennent ainsi des points de départ pour construire une autre expérience de l'image.

Dans ce parcours, la tradition occidentale apparaît comme une interlocutrice constante. Les références vont de la mosaïque de Théodora et de sa suite, dans la cathédrale de Ravenne, aux fresques romanes et aux représentations d'intérieurs dans la peinture hollandaise du XVIIe siècle. On y trouve également Las hilanderas ou la fable d'Arachné , de Velázquez, ainsi que l'intimité des espaces de Vilhelm Hammershøi et d'Edward Hopper, les structures verticales de Barnett Newman ou la construction visuelle particulière des films de Wong Kar-wai.

Ce dialogue avec les œuvres, les artistes et les moments historiques ne se réduit pas à une simple accumulation de citations. Chez Girbent, l'histoire de la peinture est une matière vivante, que l'on peut revisiter, fragmenter et reconstruire à partir du présent. Le passé n'apparaît pas comme un répertoire figé, mais comme une réserve d'images permettant d'établir de nouveaux liens. Sa peinture se déploie précisément dans cet espace intermédiaire entre mémoire et contemporanéité.

La présence humaine revêt une dimension particulièrement significative dans ces intérieurs. Les figures qui observent, attendent, travaillent ou occupent simplement un espace tissent avec l'architecture une relation qui dépasse la simple représentation. L'individu participe à la construction de l'espace tout en étant observateur. Cette tension entre regarder et être regardé, entre habiter un lieu et le contempler, traverse une grande partie du projet.

L'exposition présente également des œuvres de la série « Ad museum » , un cycle où Girbent transpose cette réflexion au sein même des musées. Les salles semblent peuplées de figures contemplant les œuvres exposées, créant un jeu de regards où le visiteur de la Fondation Bancaja devient acteur d'une contemplation successive. Ici, la peinture interroge la peinture elle-même, mais aussi notre rapport à l'art et l'espace institutionnel qui le conditionne.

Dans ces œuvres, l'artiste réduit radicalement la palette chromatique au noir et blanc. Cette restriction n'implique pas un renoncement, mais une autre manière d'explorer les possibilités de la peinture à l'huile. La couleur disparaît pour laisser place aux relations entre la lumière, l'ombre, le volume, la profondeur et la surface. Une opération qui renforce le caractère quasi architectural de ces compositions et qui révèle à quel point Girbent conçoit la peinture comme un langage encore susceptible d'être exploré.