Exposiciones
Cartografías del fracaso moderno
Alejandro Cartagena y la arqueología visual del territorio contemporáneo en Ground Rules.
La Fundación Mapfre presenta en Madrid una de las panorámicas más completas hasta la fecha del trabajo de Alejandro Cartagena (Santo Domingo, 1977), fotógrafo afincado en Monterrey desde su adolescencia. Ground Rules, comisariada por Shana Lopes (SFMOMA), no se limita a revisar una trayectoria: organiza un sistema de pensamiento visual donde la imagen deja de ser testimonio para convertirse en estructura crítica.
La exposición se articula a través de más de veinte series agrupadas en seis grandes ámbitos —primeros trabajos, frontera México–Estados Unidos, vivienda e infraestructura, la maleabilidad de la imagen, crisis climática y fotolibro—, pero su fuerza real no reside en la taxonomía, sino en la insistencia metodológica del artista: trabajar por acumulación, repetición y variación, desplazando el sentido desde la imagen individual hacia el conjunto.
Alejandro Cartagena, Invisible Line #4, de la serie Without Walls, 2017, Cortesía del artista © Alejandro Cartagena.
El trabajo de Cartagena se ha centrado, desde sus inicios, en el análisis del territorio como construcción política y económica. En series como Suburbia Mexicana, Carpoolers o Suburban Bus, la periferia de Monterrey aparece como laboratorio del urbanismo neoliberal: urbanizaciones extensivas, viviendas modulares repetidas hasta el agotamiento visual, infraestructuras incompletas y una promesa de progreso que se revela sistemáticamente fallida.
Más que documentar la ciudad, Cartagena la descompone. Sus imágenes no describen un paisaje: lo interrogan como síntoma. La repetición de motivos —carreteras, casas idénticas, desplazamientos cotidianos— genera una especie de gramática del fracaso urbano, donde el territorio se revela como producto de decisiones económicas antes que como espacio habitable.
En este marco, la exposición también subraya un desplazamiento clave en su práctica: la crisis de la fotografía documental como herramienta de verdad. Cartagena ha expresado en múltiples ocasiones su escepticismo hacia la capacidad de la imagen para producir una comprensión directa de lo real. Ground Rules hace visible ese cuestionamiento al incorporar collages, imágenes encontradas, procesos digitales, inteligencia artificial y otros dispositivos que tensionan la noción tradicional de documento.
Alejandro Cartagena, Carpoolers #21, de la serie Carpoolers, 2011- 2012, Cortesía del artista © Alejandro Cartagena.
La fotografía ya no aparece aquí como prueba, sino como construcción. Y en esa transformación se abre una pregunta más incómoda: no qué muestra la imagen, sino cómo participa en la fabricación de aquello que llamamos realidad.
El fotolibro ocupa un lugar central en este recorrido. Para Cartagena, el libro no es un soporte secundario, sino una herramienta de pensamiento. En él, la secuencia de imágenes, el ritmo y la relación con el texto permiten construir narrativas alternativas a las del espacio expositivo. Frente a la dispersión del muro, el libro introduce duración, estructura y lectura.
Esa dimensión editorial revela una idea clave: el sentido no reside en la imagen aislada, sino en su organización. El fotolibro funciona así como un laboratorio donde la fotografía se aproxima a la escritura y donde el autor controla, de forma casi musical, la cadencia de la mirada.
Alejandro Cartagena, Fragmented Cities, Escobedo, de la serie Suburbia Mexicana, 2005-2010, Cortesía del artista © Alejandro Cartagena.
El título de la exposición, Ground Rules, opera como doble clave. Por un lado, remite a las reglas autoimpuestas por el propio artista: trabajar en serie, limitar variables, insistir en ciertos territorios o problemas visuales. Por otro, alude a las reglas invisibles que organizan la vida social, económica y política contemporánea.
La exposición sugiere que ambas dimensiones no son separables. Las reglas del arte y las reglas del mundo se reflejan mutuamente, y la obra de Cartagena se sitúa precisamente en esa zona de fricción, donde la imagen puede tanto reproducir como desestabilizar los sistemas que pretende representar.
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