David Armengol: "La Capilla debe seguir siendo una radiografía viva del arte emergente"

Desde 2021, La Capella ha consolidado una etapa marcada por la apertura de nuevos programas, la expansión internacional y una mirada cada vez más transversal sobre lo que significa hoy trabajar con arte emergente. En esta conversación, su director, David Armengol, reflexiona sobre el papel del centro en el ecosistema artístico barcelonés, las transformaciones del arte emergente, los retos institucionales y la función del comisariado contemporáneo, a pocas semanas de finalizar su etapa al frente de La Capella.

"El arte emergente no es sólo un arte joven"

Asumió la dirección de La Capella en 2021, un espacio clave dentro de la escena del arte emergente en Barcelona. ¿Cómo definiría hoy el papel de La Capella en el ecosistema artístico de la ciudad?

Creo que La Capella tiene un papel muy claro en el ecosistema de las artes visuales: es un centro especialmente vinculado al arte emergente. Esto implica también aceptar este concepto de “emergencia”, entenderlo y definirlo. Para mí, el arte emergente no es sólo un arte joven, sino todo aquel conjunto de prácticas que todavía no están consolidadas, que se encuentran en un momento de expansión y definición.

En este sentido, La Capella trabaja precisamente desde este sitio: dar espacio, recursos y contexto a prácticas que todavía se están configurando. Dentro del ecosistema de las artes visuales existen otras instituciones que operan desde otro sitio, más vinculado a trayectorias consolidadas —como podría ser el Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona—, mientras que nosotros nos centramos en acompañar procesos que todavía están emergiendo.

Históricamente, La Capella ha tenido un papel muy importante en este ámbito, y creo que hoy lo seguimos manteniendo, sobre todo a través de Barcelona Producció, que sigue siendo uno de los ejes centrales del centro. Pero también hemos abierto otras líneas de trabajo que intentan replantear qué significa hoy ser un centro dedicado al arte emergente.

Todo esto lo hacemos desde un contexto muy arraigado en Barcelona, pero entendiendo que el contexto local siempre se construye en relación a otras redes y conexiones: con espacios y proyectos de la ciudad, de Cataluña, del ámbito estatal y también internacional.

Más allá de la etiqueta, ¿cómo definiría hoy el arte emergente? ¿Y cómo crees que ha evolucionado el perfil de los artistas en este contexto?

A mí, en realidad, me gustaría hablar simplemente de arte. Pero inevitablemente siempre aparecen etiquetas que le acompañan. En Barcelona, por ejemplo, existe un circuito muy activo dedicado tanto al arte joven como al arte emergente, ya menudo hay quien prefiere un término u otro. Desde La Capella nos situamos claramente en la idea de arte emergente porque todo lo que hacemos está desvinculado de un límite de edad.

Para mí, el arte emergente ocupa hoy una parte importante de las artes visuales contemporáneas. En realidad, gran parte del arte que se hace es emergente, porque el presente es muy diverso y la consolidación es cada vez más difícil. El arte emergente es sobre todo un espacio de posibilidad muy amplio: hay artistas a los que las cosas les funcionan, otros que siguen intentándolo, algunos que logran consolidarse y otros que no.

Si quieres entender qué está pasando hoy en las artes visuales, debes entender qué está pasando dentro del arte emergente, porque es donde existe un mayor grado de experimentación y donde conviven muchas prácticas, lenguajes y maneras de trabajar diferentes.

Creo que, con los años, el arte emergente ha dejado de ser percibido como algo pequeño o marginal. Incluso mediáticamente, despierta mucho interés, aunque a menudo el foco siga poniéndose en trayectorias o instituciones más consolidadas. Veo esta evolución de manera positiva, pero también con cierta preocupación, porque el arte emergente es muy amplio y al mismo tiempo muy frágil.

La fragilidad también forma parte de su naturaleza. Es un ámbito muy enérgico, con una necesidad muy fuerte de producir, decir cosas, generar nuevos espacios. Y creo que termina funcionando casi como una radiografía de las artes visuales contemporáneas, con todas sus incertidumbres y tensiones.

Una institución permeable

Durante estos años al frente de La Capella, ¿cómo ha trabajado cuestiones como la diversidad de género, las prácticas descolonials o la pluralidad de disciplinas dentro de los programas del centro?

La herencia más valiosa de La Capella es, sin duda, Barcelona Producció , un programa que existe desde 2006 y que sigue siendo el eje central del centro. Es importante recordar que funciona a través de una convocatoria pública y que es un jurado externo quien toma las decisiones de selección. Nosotros acompañamos los procesos y producciones.

A partir de aquí, una de las cosas que hemos intentado es ampliar las funciones de La Capella abriendo programas más pequeños pero muy sostenidos en el tiempo, que nos han permitido trabajar otras líneas de manera más estable.

Por ejemplo, impulsamos Concèntric , un programa de colaboración y mediación muy vinculado al contexto del Raval. La Capella está situada en medio del barrio, pero históricamente interpelaba sobre todo el contexto artístico y no tanto al vecindario. Con este programa hemos empezado a trabajar con escuelas, asociaciones y colectivos del barrio, entendiendo la diversidad y la pluralidad del Raval y preguntándonos cómo un centro de arte puede conectar de forma real.

También creamos Las Cosas de Contexto , un programa de estudios y pensamiento dentro del cual ha habido una escuela dedicada específicamente a la perspectiva de género. A través de estos espacios hemos podido abordar cuestiones vinculadas a los feminismos, las prácticas queer, las condiciones migratorias o las herencias coloniales de forma más continuada.

Internacionalización y memoria

Mirando en forma de presente y también hacia el futuro inmediato, ¿cuáles crees que son hoy los principales retos de La Capella?

La Capella tiene un reto permanente: mantener vivo Barcelona Producción y garantizar que las políticas culturales que lo sostienen sigan siendo fuertes. Éste es el gran objetivo: seguir haciendo una radiografía de las artes visuales emergentes en Barcelona.

Ahora bien, actualmente existen dos retos nuevos especialmente importantes. El primero es la dimensión internacional. Este año hemos impulsado una convocatoria de residencias internacionales junto a De Fabriek y MORPHO, con el apoyo de un programa europeo. Es un proyecto que nos hace mucha ilusión porque amplía el radio de acción de La Capella y abre nuevas posibilidades para artistas del contexto catalán.

El otro gran reto tiene que ver con las publicaciones. Históricamente, La Capella había desarrollado una política editorial muy potente. Ahora estamos trabajando en una nueva etapa con una revista física impulsada desde el centro, que estamos desarrollando con Nyamnyam e Irzoma. La voluntad es que pueda convertirse en una herramienta estable de pensamiento y documentación.

El presente como materia

Recientemente, ha inaugurado tres nuevas exposiciones en La Capella. ¿Qué puede encontrar hoy el visitante cuando entra en el centro?

Ahora tenemos tres exposiciones abiertas. Dos forman parte de Barcelona Producción : Turba , de Sinéad Spelmam, y Porque me gusta vivir aquí , de Mikel Adán Tolosa .

Sinéad Spelman parte del dibujo, pero lo transforma casi en una experiencia arquitectónica e instalativa. Además, el proyecto incorpora una dimensión sonora muy importante, con actuaciones en directo y una narrativa musicada que acompaña a los dibujos.

Mikel, en cambio, trabaja desde la escultura y la materia. Uno de los elementos más destacados es el uso de la mantequilla como material escultórico, que pone en tensión la idea tradicional de permanencia asociada a la escultura. El proyecto incorpora también una colaboración con la cooperativa Cadí , que ha cedido mantequilla descartada de su proceso de producción.

La tercera exposición ocupa el espacio Vestíbulo y forma parte de un nuevo programa llamado La Memoria Dispersa . Se trata de Salir al calle , una propuesta de David G. Torres que recupera, veinte años después, una exposición celebrada en 2005 en el taller de Antonio Ortega. La idea es recuperar momentos de intensidad de la historia reciente del arte contemporáneo en Barcelona que a menudo se olvidan muy rápidamente. No desde una voluntad historiográfica, sino como una forma de compartir y reactivar memorias del contexto.

"Comisariar es cuidar"

Después de estos años al frente de La Capella, ¿qué balance personal y profesional haces de esta etapa?

Hago un balance muy positivo, y también bastante emocional. Creo que hemos logrado consolidar una institución ágil, receptiva y cercana. Evidentemente, las instituciones siempre tienen una parte de lentitud y de complejidad, pero hemos intentado mantener una capacidad de reacción muy viva frente a lo que ocurre a nuestro alrededor.

A menudo nos dicen que en La Capella ocurren muchas cosas, que estamos constantemente abriendo líneas o experimentando. Pero esto tiene mucho que ver con la propia función del centro: trabajar desde el presente implica asumir flexibilidad, escucha y capacidad de adaptación constante.

Tú has comisariado muchas exposiciones a lo largo de tu trayectoria. ¿Cuál crees que es hoy el papel del comisario dentro del contexto artístico contemporáneo?

Para mí, el papel del comisariado tiene mucho que ver con la idea de cuidar. Si tuviera que definir lo que significa comisariar hoy, diría que es acompañar para que algo pueda suceder en las mejores condiciones posibles.

Entiendo al comisariado sobre todo como un ejercicio de acompañamiento: entender bien la persona o la práctica artística que estás acompañando y contribuir a intensificar su relato. Me siento más cercano a esta forma de trabajar que al modelo más clásico de comisariado “de tesis”.

También he aprendido esto dirigiendo La Capella. Esta experiencia me ha hecho entender aún más al comisariado como una estructura de acompañamiento y cuidado. Por eso, si tuviera que resumirlo, diría que comisaría hoy es precisamente eso: entender los procesos, cuidarlos y ayudar a intensificarlos.