Mor Yayoi Kusama, l'artista japonesa que va convertir l'infinit en una obra d'art

"No puc imaginar com seré classificada després de la meva mort", va declarar en una ocasió. "M'agrada ser una outsider""

Yayoi Kusama, una de les artistes japoneses més reconegudes i populars de la història recent, ha mort als 97 anys en un hospital de Tòquio. La seva mort es va produir el 14 d'agost i va ser comunicada dijous per Yayoi Kusama Inc., l'estudi de l'artista, mitjançant un comunicat publicat a la seva pàgina oficial.

"Al llarg d'una extraordinària vida dedicada completament a la creació artística, Kusama va desenvolupar una carrera internacionalment reconeguda com a pionera de l'avantguarda", assenyala el comunicat. La seva pràctica va abastar la pintura, l'escultura, la instal·lació, la performance, el cinema, la literatura i la poesia. "Va continuar pintant fins als últims dies, sense deixar mai el pinzell", afegeix el text.

Kusama deixa una de les obres més recognoscibles de l'art contemporani. Les seves característiques lunars, xarxes infinites, carabasses, formes orgàniques i espais de miralls van transformar experiències íntimes i al·lucinatòries en universos visuals capaços d'atreure milions d'espectadors. Els seus cèlebres Infinity Mirror Rooms , instal·lacions immersives construïdes a partir de miralls, llums i repeticions, es van convertir a més en un dels grans fenòmens internacionals de l'art a l'era de les xarxes socials.

Però l'extraordinària popularitat assolida per Kusama durant les darreres dècades contrasta amb una trajectòria marcada durant molt de temps per la incomprensió, la precarietat i la marginalitat. El reconeixement internacional va arribar després de dècades de treball i d'una vida travessada pels traumes de la infància i per problemes de salut mental.

Nascuda a Matsumoto, Japó, el 1929, Kusama va créixer al si d'una família acomodada dedicada al cultiu de plantes, però va descriure la seva infància com a profundament infeliç. La seva mare va intentar impedir que pintés i els seus pares esperaven per a ella un futur convencional basat en el matrimoni i la maternitat. Des de nena va començar a experimentar al·lucinacions on les flors i altres elements del seu entorn semblaven cobrir les parets, el sostre, el cos i l'espai que l'envoltava.

Dibuixar allò que veia es va convertir en una manera d'enfrontar-se a aquestes experiències. Els punts i els patrons repetitius que acabarien definint el llenguatge artístic van néixer, en bona mesura, d'aquesta percepció alterada del món.

Durant la Segona Guerra Mundial, quan tenia 13 anys, va ser mobilitzada per treballar en una fàbrica militar japonesa dedicada a la producció de teixits per a paracaigudes. Després va estudiar durant un breu període el nihonga , la pintura tradicional japonesa, a Kyoto, però aviat es va sentir limitada per les seves convencions. El seu interès es va orientar cap a l'abstracció i les possibilitats de la repetició.

A finals de la dècada de 1950 va decidir abandonar el Japó i traslladar-se als Estats Units. Abans de marxar va mantenir correspondència amb Geòrgia O'Keeffe, que la va animar a explorar l'escena artística nord-americana. Kusama va arribar a Seattle i posteriorment es va instal·lar a Nova York el 1958, quan la ciutat vivia l'efervescència de l'expressionisme abstracte i començaven a emergir noves formes d'art.

A Nova York va desenvolupar les seves primeres grans Infinity Nets , enormes superfícies pictòriques construïdes mitjançant la repetició obsessiva de petites formes i punts. El 1962 va vendre una d'aquestes obres a Frank Stella ia l'artista i crític Donald Judd per 75 dòlars. Dècades després, aquelles pintures aconseguirien valors milionaris al mercat internacional.

Kusama no va trigar a desafiar les categories establertes. Tot i que la seva producció va mantenir connexions amb el pop art, el minimalisme i l'avantguarda experimental, va desenvolupar simultàniament un llenguatge propi basat en la repetició, l'acumulació i la desaparició de l'individu dins un espai infinit.

Als anys seixanta va ampliar la seva pràctica cap a l'escultura i va crear els seus cèlebres soft sculptures , objectes i mobles recoberts de formes fàl·liques realitzades amb tela i farcit. També va fer instal·lacions, pel·lícules i accions que exploraven el cos, el sexe, la identitat i la dissolució de l'individu.

Els seus happenings van participar de l´esperit contracultural de l´època. Kusama pintava cossos nus amb lunars i organitzava accions antibèl·liques que van provocar controvèrsia i, en alguns casos, detencions per obscenitat. El 1968 va arribar fins i tot a escriure una carta oberta al president nord-americà Richard Nixon en què li proposava una relació sexual a canvi que posés fi a la guerra del Vietnam.

El 1966 va presentar a la Biennal de Venècia Narcissus Garden , una instal·lació formada per 1.500 esferes reflectants que construïen un paisatge d'infinits reflexos. Kusama va arribar a vendre les boles per dos dòlars sota el lema Your narcissism for sale, fins que l'organització de la Biennal va intervenir per aturar l'operació.

La seva relació amb l'escena artística novaiorquesa va ser complexa. Va mantenir vincles amb figures com Andy Warhol, Geòrgia O'Keeffe, Donald Judd i Joseph Cornell, però també va denunciar en diferents ocasions que algunes de les seves idees havien estat apropiades per artistes masculins occidentals mentre la seva pròpia contribució quedava relegada dels relats oficials de la història de l'art.

La noció d'infinit es va convertir en un dels grans eixos de la producció. Kusama parlava de l'«autoobliteració» per descriure la desaparició del jo dins una realitat dominada per patrons que es multipliquen sense fi. En una explicació de la seva pintura Flower (DSPS) , del 1954, va relatar com els dibuixos d'una estovalla van semblar estendre's per les parets, les finestres, el sostre, el seu cos i finalment per tot l'univers.

Després d'anys de precarietat i de reconeixement escàs, Kusama va tornar al Japó. El 1977 va ingressar voluntàriament en un hospital psiquiàtric de Tòquio, on va trobar l'estabilitat que necessitava per continuar treballant. Des de llavors hi va viure de manera permanent i anava diàriament al seu estudi proper per pintar i desenvolupar nous projectes.

La decisió no va significar l'abandó de la carrera. Al contrari, durant les dècades següents la seva obra va començar a rebre una atenció internacional cada vegada més gran. El Museum of Modern Art de Nova York, la Tate Modern de Londres i l'Hirshhorn Museum de Washington van dedicar importants exposicions a la seva trajectòria. Les seves instal·lacions van començar a generar llargues cues i les seves exposicions es van convertir en esdeveniments culturals internacionals.

El mercat també va confirmar la seva enorme influència. El 2008, una obra de Kusama va assolir els 5,8 milions de dòlars en una subhasta de Christie's. El 2014, White No. 28 es va vendre per 7,1 milions de dòlars, llavors un rècord per a una artista viva. El 2016 va rebre l'Ordre de la Cultura, un dels màxims reconeixements que concedeix el Japó als seus creadors.

L'artista també va aconseguir convertir el seu univers visual en un fenomen popular. La seva característica perruca vermella o taronja, els seus vestits coberts de pigues i les seves instal·lacions van passar a formar part d'una iconografia immediatament reconeixible. Va col·laborar amb firmes internacionals com Louis Vuitton i va permetre que els seus motius apareguessin en productes que anaven des de samarretes i tasses fins a objectes de marxandatge i reproduccions de la seva pròpia figura.

La paradoxa de Kusama resideix precisament en aquesta extraordinària popularitat. L'artista que durant anys va romandre als marges va acabar convertint-se en una de les creadores més visitades i comercialment reeixides del món. Les seves obres van ser contemplades per milions de persones i les seves instal·lacions es van convertir en espais d'experiència col·lectiva on l'espectador perd momentàniament la referència del propi cos.

El 2012, Kusama resumia amb una frase aparentment senzilla la seva relació amb allò que havia convertit en el seu signe d'identitat: 'Els lunars són fabulosos'. En una altra ocasió va explicar que volia seguir pintant milers de quadres i que ho continuaria fent fins a la seva mort.

I així va ser. L'estudi de l'artista ha destacat que Kusama va mantenir la feina fins als darrers dies i que la seva creació va estar vinculada a les seves idees sobre l'amor etern, l'ànima i l'infinit.

Kusama va rebutjar sempre les etiquetes que intentaven encasellar-la com a artista pop, feminista, avantguardista o outsider . La seva obra va desbordar aquestes categories i va acabar ocupant un territori propi dins la cultura contemporània.