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Juan Carlos Distéfano, l'artiste argentin qui a transformé la douleur et la mémoire en sculpture, est décédé.
Le monde de l'art fait ses adieux à l'une des figures fondamentales de la création argentine contemporaine, un créateur qui a su saisir la violence, la condition humaine et les horreurs de l'histoire à travers une œuvre d'une puissance expressive immense.
« La virtuosité ne m'intéresse absolument pas. La virtuosité n'est qu'une démonstration d'habileté, et l'habileté, en matière d'art, se réduit à un numéro de cirque. »
Le monde de l'art argentin pleure la disparition de Juan Carlos Distéfano, sculpteur et peintre considéré comme l'une des voix les plus importantes de l'art contemporain latino-américain, décédé ce samedi à l'âge de 92 ans. Sa carrière a été marquée par une profonde réflexion sur l'humanité, la violence, la mémoire et les blessures collectives, transformant la sculpture en un espace de résistance et de pensée.
Artistes, conservateurs et institutions ont souligné le caractère unique d'une œuvre qui, pendant plus de six décennies, a exploré la capacité de l'art à affronter les épisodes les plus douloureux de l'histoire. « Il avait le don de saisir l'horreur », une phrase qui résume l'une des caractéristiques essentielles de sa production : la représentation de corps marqués par la souffrance, mais aussi par la dignité et la résilience.
Le directeur du Musée national des beaux-arts de Buenos Aires, Andrés Duprat, a salué la mémoire de l'artiste, le qualifiant d'« exceptionnel », et soulignant sa contribution « originale et unique » à l'histoire de l'art argentin, ainsi que sa nature accessible, généreuse et engagée. L'institution a également évoqué ses liens avec Distéfano ces dernières années, notamment l'exposition *La memoria residual * (La mémoire résiduelle), présentée en 2022 et dont le commissariat était assuré par María Teresa Constantin, considérée comme sa dernière grande exposition.
Né en Argentine, Distéfano débute sa formation à l'École nationale des arts graphiques n° 9 et poursuit ses études à l'École des beaux-arts Manuel Belgrano. Après un voyage en Italie pour approfondir sa connaissance des maîtres du Trecento et du Quattrocento, il revient en Argentine et devient une figure majeure du renouveau artistique argentin.
En 1960, il a joué un rôle fondamental dans la création et l'organisation du département de design graphique de l'Institut Di Tella, l'un des principaux centres d'expérimentation culturelle en Amérique latine durant la seconde moitié du XXe siècle. Certaines de ses œuvres de cette période font aujourd'hui partie de la collection du Museum of Modern Art (MoMA) de New York.
Dans les années 1960, il consolide son langage artistique au sein du mouvement néo-figuratif. Sa première exposition personnelle a lieu en 1964 à la galerie Riobóo Nova, et quelques années plus tard, sa participation à la 9e Biennale de São Paulo en 1967 provoque une vive polémique en raison de l'intensité de ses images et de sa rupture avec les formes de représentation traditionnelles.
Distéfano explora de nouveaux horizons à travers des matériaux comme la fibre de verre et la résine polyester. Bien qu'il qualifiât le polyester de matériau « désagréable » à travailler, il appréciait son potentiel pour la construction de volumes et de formes impossibles à réaliser avec des techniques sculpturales plus conventionnelles. Ce choix technique devint l'une des marques de fabrique de son œuvre.
Sa vie était étroitement liée à celle de l'écrivaine Griselda Gambaro, avec laquelle il partagea plus de sept décennies d'histoire personnelle. En 1977, sous la dernière dictature militaire argentine, ils furent tous deux contraints à l'exil à Barcelone. Ils retournèrent en Argentine en 1980, date à laquelle Distéfano reprit sa production artistique et approfondit certains des thèmes centraux de son œuvre : la répression, l'autoritarisme, la torture et les marques que la violence laisse sur les corps et la mémoire collective.
Tout au long de sa carrière, elle a reçu de nombreuses récompenses. En 2015, elle a représenté l'Argentine à la Biennale de Venise avec l'exposition « La Rébellion de la Forme », un projet axé sur la condition humaine et la capacité de l'art à interroger la réalité. En 2018, elle a reçu le Prix national pour l'ensemble de son œuvre, décerné par le ministère de la Culture argentin de l'époque.
Sa dernière grande exposition, Residual Memory , a réuni dix-neuf sculptures créées entre 1973 et aujourd'hui au Musée national des beaux-arts en 2022. L'exposition a réaffirmé la pertinence durable d'un artiste qui n'a jamais cessé de questionner le passé et qui a transformé la mémoire en un matériau sculptural capable de parler au présent.
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