Des expositions
La file d'attente est plus lente que les idées
Il y a la ligne droite, et puis il y a la ligne qu'on finit par atteindre, généralement sinueuse et qui, le plus souvent, sort de la page. Quoi qu'il en soit, Baldessari s'obstinait à défaire cette ligne sans cesse, comme s'il soupçonnait que tout chemin trop rectiligne dissimulait, au fond, une fiction trompeuse.
L'expression « Le bout de la ligne » a été employée pour la première fois par l'artiste Sam Francis pour décrire National City, en Californie, où Baldessari a grandi, à onze miles de la frontière américano-mexicaine – aussi loin que possible des centres artistiques américains établis. Cependant, si National City marque le terme d'une ligne, Baldessari n'a cessé d'en modifier la trajectoire, la prolongeant de ses confins jusqu'à Miami. « John Baldessari : Le bout de la ligne », présentée au Pérez Art Museum Miami, revisite l'exploration menée tout au long de sa vie par l'artiste autour du langage, de la photographie et de l'instabilité du sens. L'exposition, qui a débuté le 20 août 2026 et se poursuit jusqu'au 9 mai 2027, est la première grande rétrospective de l'œuvre de John Baldessari en Floride du Sud.
Le Projet de crémation (1970) est la première « fin de cycle » que l'on rencontre dans l'œuvre de Baldessari. Cette pièce marque ses funérailles symboliques en tant que peintre et sa renaissance en tant qu'artiste conceptuel. Brûler 500 tableaux m'a toujours paru une étrange façon de débuter une carrière, même si peut-être toutes les carrières importantes commencent-elles ainsi : en détruisant ce qui semblait les garantir. Baldessari s'était intéressé à questionner la nature de l'art et de la création artistique, et cette œuvre marque sa rupture définitive avec les idéaux modernistes qui avaient façonné l'art américain de l'après-guerre. Elle est suivie d'une œuvre quasi testamentaire, Je ne ferai plus d'art ennuyeux (1971), dans laquelle la discipline répétitive d'une punition scolaire se transforme en critique conceptuelle.
John Baldessari. Série Tetrad : Ce qui a été vu, 1999. Impression jet d’encre sur toile ; peinture acrylique et émail sur toile, en quatre parties. 239 x 239 cm. Collection Craig Robins. © 1999–2026 Fondation familiale John Baldessari. Avec l’aimable autorisation de la succession John Baldessari ; Sprüth Magers.
Dans son œuvre, Baldessari utilise des images issues de la télévision, des journaux, des magazines et du cinéma, car ces images portent le poids de présupposés culturels partagés, à la manière d'un inconscient collectif. Elles rendent l'art plus accessible à la plupart des spectateurs, du fait de leur familiarité et du fait que leurs combinaisons constituent un langage informatif compréhensible par tous. Bien avant que les algorithmes n'organisent la culture visuelle, Baldessari a démontré comment les images arrivent déjà catégorisées. Cependant, l'originalité de son travail ne réside pas dans l'affirmation que les images produisent du sens, un fait déjà établi par Barthes, mais plutôt dans la démonstration que ce sens n'est jamais figé. Son œuvre résiste à toute interprétation définitive et génère constamment de nouvelles relations entre image et langage.
Dans Blasted Allegories (1978), ce principe de collage est illustré par l'association d'images fixes télévisées à des sous-titres qui n'expliquent ni n'illustrent les images. Le spectateur est ainsi contraint de regarder d'abord l'image, puis de lire le texte, avant de revenir à l'image avec une nouvelle interprétation, conditionnée par le texte. Comme le soulignait Hal Foster dans Artforum (1979), Baldessari « détruit » en fin de compte l'allégorie elle-même en multipliant les systèmes de classification visuelle dans le seul but de les subvertir une fois encore.
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