Teresa Margolles face aux traces de la violence

Du 25 septembre 2026 à l'été 2027, le MoMA présente « Teresa Margolles : Approaching the Scene » , la première grande exposition monographique et institutionnelle consacrée à Teresa Margolles (Mexique, 1963) aux États-Unis. L'exposition réunit des sculptures, des photographies et des œuvres audiovisuelles créées par l'artiste au cours des trente dernières années, ainsi que des installations de grande envergure et une œuvre inédite conçue spécialement pour l'occasion.

L'exposition s'inscrit dans une démarche artistique profondément liée aux traces matérielles de la violence. Depuis les années 1990, Margolles travaille avec des vestiges matériels provenant de lieux de décès et d'incidents violents, les transformant en matière première pour une œuvre qui interroge les conséquences sociales et politiques de ces tragédies. Les éclats de verre, le sang, la terre et les fragments architecturaux cessent d'être de simples déchets et deviennent des témoignages de ce qui s'est passé, des témoignages souvent menacés d'oubli.

Formée en pathologie médico-légale et en photographie, Margolles a consacré sa carrière à l'étude des implications de la violence transnationale, notamment à la relation entre le Mexique et les États-Unis et à la frontière qui les sépare. Sa démarche artistique s'appuie sur des recherches rigoureuses et des matériaux directement liés à des scènes de perte et de mort. À travers différents médiums, ses œuvres abordent les disparitions, les meurtres, les déplacements forcés de populations et les situations de marginalisation sociale, tout en questionnant les formes traditionnelles de commémoration.

Ce parcours à travers trois décennies trouve un point d'orgue dans La promesa (2012), une sculpture monumentale réalisée à partir d'une maison abandonnée à Ciudad Juárez. L'artiste a acquis la maison et l'a démantelée en onze jours dans cette ville marquée par un taux élevé de féminicides, où elle a mené des recherches approfondies. Avec les vestiges de la structure, elle a d'abord créé une barrière géométrique qui a ensuite été progressivement désintégrée par des bénévoles jusqu'à être réduite en poussière.

L'installation présentée au MoMA PS1 conserve 13 tonnes de gravats, soit une partie du poids total de la maison, accompagnées de documents d'archives relatant la démolition et le contexte de violences frontalières dont est issue l'œuvre. La maison, réduite en ruines puis en poussière, apparaît ainsi comme une matière chargée de mémoire et comme le témoignage d'une réalité indissociable de son contexte social.

La nouvelle installation qui donne son titre à l'exposition se concentre sur des événements plus récents survenus au Minnesota, en Californie et au Texas. « Approche du lieu du crime » associe des plaques de métal chauffées à de l'eau mêlée de débris que Margolles a collectés sur des scènes de crime dans ces États. L'eau tombe sur les plaques à intervalles réguliers, produisant un sifflement aigu accompagné de vapeur.

Le temps joue un rôle direct dans l'œuvre. Au fur et à mesure que les gouttes tombent, les plaques s'oxydent, engendrant un cycle continu d'évaporation, d'érosion et de disparition. L'installation ne reproduit pas une scène de violence, mais active plutôt ses traces matérielles et les transforme en une expérience physique qui oblige le visiteur à se confronter à la persistance de ce qui s'est produit.

Cette dimension matérielle imprègne toute l'œuvre de Margolles. Son art ne se contente pas de représenter la violence, mais cherche aussi à rendre visible ce qui subsiste ensuite : les vestiges, les espaces, les marques et les absences. L'artiste utilise des matériaux chargés de sens pour créer des situations où la mémoire cesse d'être un concept abstrait et acquiert une présence physique.

L’histoire croisée des États-Unis et du Mexique constitue un axe fondamental de cette recherche. Migrations, guerres de la drogue, meurtres systématiques de femmes et de filles, et diverses formes de violence structurelle sont liés à une réflexion sur les vies oubliées des récits publics. Margolles transforme les vestiges de ces lieux de souffrance en une forme de mémoire et, simultanément, en une invitation à s’interroger sur ce qui se produit lorsqu’une société cesse de regarder ces traces.

L'exposition crée ainsi un espace de contemplation et de dialogue public. Sons, vapeur, poussière, rouille, fragments de maison et images documentaires ne sont pas de simples éléments formels, mais des dispositifs capables de susciter une réflexion sur la violence et ses conséquences. Pour reprendre les mots de Margolles : « Un meurtre change le monde. »