Pedro Cabrita Reis et la mémoire des choses

Pedro Cabrita Reis est l'un des artistes portugais les plus reconnus internationalement de sa génération. Depuis ses débuts dans les années 1980, son œuvre transcende les frontières de la peinture, englobant la sculpture, le dessin, la photographie et l'installation, toujours avec une attention particulière portée aux espaces architecturaux et urbains qui accueillent ses créations. Sous sa plume, l'œuvre n'apparaît jamais totalement isolée : elle tisse des liens avec le lieu, avec la mémoire des matériaux et avec les traces du quotidien que l'artiste récupère, transforme et remet en circulation.

L’exposition Pedro Cabrita Reis – « Le cœur libre de tout souci » , dont le commissariat est assuré par João Pinharanda, réunit dans la Galerie Ovale du MAAT un large éventail d’œuvres conçues spécialement pour l’occasion. Peintures, dessins et sculptures composent un projet d’envergure qui rassemble près de deux cents œuvres inédites et permet une exploration plus approfondie de certains thèmes essentiels d’une carrière marquée par une recherche constante sur la matière, l’espace et l’histoire de l’art.

Le titre de l'exposition est tiré d'un passage des Travaux et des Jours d'Hésiode consacré à ce que l'on appelle l'Âge d'or, cette époque primordiale où les hommes vivaient « comme des dieux », exempts de souffrance, de labeur et d'angoisse. Cette référence introduit une tension fondamentale dans l'œuvre de Cabrita Reis : la distance entre ce monde idéal et la réalité matérielle d'un présent construit à partir de vestiges, de fragments, d'objets du quotidien et de reliques d'une civilisation qui semble révéler, dans ses propres ruines, les contradictions de la modernité.

Son processus créatif découle précisément de cette condition fragmentaire. Cabrita Reis puise son inspiration dans une multitude de signes, issus aussi bien de la culture savante que des sphères les plus anonymes du quotidien. Débris, matériaux industriels, objets trouvés, produits manufacturés et fragments en apparence insignifiants sont récupérés et combinés de manière inattendue. Ce qui pourrait sembler n'être que de simples résidus acquiert ainsi une nouvelle densité poétique et discursive.

Dans ses sculptures, ce processus atteint une intensité particulière. L’artiste ne se contente pas de réutiliser des matériaux : il les soumet à des processus constructifs qui rendent visibles des gestes élémentaires, des actions répétées et des modes de travail liés à l’expérience humaine. Le fer, le bois, le ciment, le verre et autres matériaux communs cessent d’être de simples composants et deviennent porteurs de mémoire. Ils sont les vestiges d’un monde reconnaissable qui, une fois réorganisés, acquièrent une présence nouvelle.

Cette dimension constructive coexiste avec une perspective profondément ancrée dans l'histoire de l'art. Bien que Cabrita Reis utilise des ressources et des matériaux caractéristiques du modernisme et des pratiques contemporaines, son œuvre entretient un dialogue constant avec les traditions artistiques antérieures. La Renaissance, le romantisme, ainsi que la peinture et la sculpture de cour font partie d'un éventail de références qui inclut également certains de ses maîtres et modèles. À cette généalogie monumentale s'ajoute un intérêt pour des formes plus intimes d'accumulation et de connaissance, telles que les cabinets de curiosités et les cabinets de beauté anciens.

Au carrefour du monumental et du domestique, entre la grande tradition et l'objet anonyme, réside une grande partie de la singularité de son œuvre. Cabrita Reis construit des images et des espaces qui semblent parler simultanément de permanence et de disparition, de ce que l'histoire préserve et de ce qui est inévitablement perdu. Ses matériaux portent une mémoire qui n'est pas toujours explicite, mais qui émerge de leurs relations, de leurs agencements et de la manière dont ils occupent l'espace.

L'exposition de la galerie MAAT approfondit ces recherches à travers une collection conçue spécifiquement pour cet espace. Les quelque deux cents œuvres inédites ne constituent pas une simple accumulation, mais un territoire de relations où peinture, dessin et sculpture s'influencent mutuellement. L'espace de la galerie ovale devient ainsi partie intégrante de l'exposition et prolonge l'un des thèmes récurrents chez Cabrita Reis : appréhender l'œuvre d'art comme une intervention indissociable de l'architecture qui l'abrite.

Né à Lisbonne en 1956, où il vit et travaille, Pedro Cabrita Reis a mené une carrière essentielle à la compréhension de l'évolution de la sculpture depuis le milieu des années 1980. Sa reconnaissance internationale s'est consolidée grâce à de nombreuses expositions et à sa présence dans des musées européens, tandis que son œuvre a conservé une extraordinaire liberté formelle et matérielle.

Son œuvre se refuse à toute catégorisation facile. Peinture, sculpture, photographie, dessin et installation s'inscrivent dans un même univers conceptuel où matériaux industriels, objets trouvés et éléments manufacturés sont soumis à des processus de construction et de reconstruction. Au sein de ces œuvres, des gestes primordiaux réapparaissent, presque comme des échos, gestes propres à l'expérience quotidienne : soulever, assembler, accumuler, réparer, délimiter, occuper.

Dans l’œuvre de Cabrita Reis, on perçoit une volonté de monumentaliser ce qui demeure habituellement en marge du récit monumental. Le fragment, le rebut, l’objet sans auteur recouvrent une dignité qui ne tient pas à leur valeur originelle, mais à la relation nouvelle que l’artiste instaure entre eux. Ainsi, l’œuvre peut être lue comme une archéologie du présent : une exploration des vestiges matériels de notre civilisation pour y découvrir d’autres formes possibles de mémoire.