Des expositions
Saul Steinberg, le dessin comme langage
« Le dessin est une forme de raisonnement sur papier. » — Saul Steinberg.
La Galerie Claude Bernard à Paris présente, du 17 septembre au 14 novembre 2026, une exposition consacrée à Saul Steinberg qui réunit une vingtaine d'œuvres créées entre 1951 et 1990. Dessins, collages et assemblages nous permettent d'appréhender l'univers singulier de cet artiste américain né en Roumanie, dont le trait, d'une simplicité apparente mais d'une précision extraordinaire, a contribué à renouveler profondément les possibilités du dessin au cours du XXe siècle.
Après des études initiales de lettres et de philosophie à Bucarest, Steinberg s'installe en Italie en 1933 pour étudier l'architecture au Politecnico di Milano. C'est là qu'il commence à publier ses premiers dessins dans Bertoldo , un journal satirique antifasciste. En 1941, il quitte l'Italie fasciste et s'établit aux États-Unis. Avant même d'arriver sur le territoire américain, alors qu'il attendait son visa à Saint-Domingue, il parvient à publier son premier dessin dans The New Yorker . Cet épisode marque le début d'une collaboration exceptionnelle qui durera près de soixante ans.
Association fédérale d'épargne et de prêt de l'Est, 1978.
Durant cette période, Steinberg réalisa près de quatre-vingt-dix couvertures et plus de 1 200 dessins pour le New Yorker , faisant de son regard unique sur la société américaine l'une des caractéristiques marquantes du magazine. Ses œuvres parurent également dans des publications telles que Life et Harper's Bazaar , tandis que de nombreuses expositions consolidèrent sa renommée internationale. En 1943, il participa à l'exposition « Fourteen Americans » au Museum of Modern Art (MoMA) de New York, où il côtoya des artistes comme Isamu Noguchi et Robert Motherwell.
Mais réduire Steinberg à la figure d'un caricaturiste serait limiter la portée d'une pratique bien plus complexe. Architecte de formation, il était aussi dessinateur, graphiste, muraliste, illustrateur de mode et de publicité, et scénographe. Son œuvre se situe à la croisée des chemins, où l'écriture et l'image ne font plus qu'un. Souvent décrit comme « un écrivain qui dessine », il a développé un vocabulaire visuel qui lui est propre, où chaque trait, chaque signe, chaque détail participe à une réflexion sur les codes qui nous permettent de construire et de représenter la réalité.
Son style délibérément austère, frôlant parfois la naïveté apparente des dessins d'enfants, dissimule un regard d'une acuité extraordinaire. Par un humour subtil et parfois mordant, Steinberg interroge les conventions sociales, les manifestations du pouvoir, les mythes nationaux et les contradictions de la modernité. Sans recourir à la caricature gratuite, ses images révèlent les mécanismes invisibles qui conditionnent notre façon de voir, de penser et de nous représenter.
Times Square, 1953.
L'une des clés de son œuvre réside précisément dans la nécessité de la déchiffrer. Comme l'a souligné un critique, ses compositions, empreintes à la fois de sagesse et de joie, se lisent presque comme les scènes narratives et initiatiques de l'Égypte antique, où hiéroglyphes et pictogrammes constituent un langage commun. Chez Steinberg, le trait ne se contente pas de décrire : il écrit, suggère, satirise et interroge nos certitudes.
L’exposition à la Galerie Claude Bernard permet aux visiteurs d’observer l’évolution de ce langage visuel à travers une sélection exceptionnelle d’une vingtaine d’œuvres, principalement des dessins, accompagnés de collages et d’assemblages. Certaines ont fait la couverture du New Yorker , tandis que d’autres, conçues comme études ou dessins préparatoires, permettent de retracer l’origine de certaines images et de comprendre comment Steinberg a construit sa grammaire visuelle unique.
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