La batalla per la Col·lecció Gelman enfronta patrimoni, propietat i circulació de l'art mexicà

La sortida de Mèxic d'una de les col·leccions privades més importants de l'art mexicà del segle XX ha obert un debat intens sobre la protecció del patrimoni cultural, la transparència institucional i els límits de la circulació internacional d'obres considerades d'especial rellevància històrica.

El col·lectiu Defendem la Col·lecció Gelman ha presentat tres demandes contra l'Institut Nacional de Belles Arts i Literatura (INBAL), organisme encarregat d'autoritzar els permisos d'exportació de peces protegides per la legislació mexicana, perquè considera que hi ha dubtes sobre la base legal que permet traslladar temporalment a l'estranger part d'aquest conjunt artístic.

Les accions legals, interposades els dies 29 de juny i 1 de juliol, coincideixen amb els preparatius d?una gira internacional de dos anys que portarà la col·lecció fora de Mèxic, començant a Espanya. Els integrants del col·lectiu sostenen que algunes de les obres incloses tenen la consideració de 'monuments artístics', una categoria que implica restriccions especials respecte a la conservació, mobilitat i sortida del país.

Una col·lecció històrica nascuda al Mèxic dels anys quaranta

La Col·lecció Gelman va ser reunida a partir de la dècada del 1940 pel productor cinematogràfic d'origen jueu Jacques Gelman i la seva esposa Natasha Zahalka, grans impulsors de l'art modern mexicà. Durant dècades, el conjunt esdevingué una referència internacional per entendre l'evolució artística del país durant el segle XX.

Actualment anomenada Col·lecció Gelman Santander, reuneix 161 obres de figures fonamentals com Frida Kahlo, Diego Rivera, José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros i María Izquierdo.

Entre les peces més reconegudes hi ha els olis de Kahlo Autorretrat amb micos (1943) i Diego en la meva ment (1943), obres que formen part de l'imaginari internacional associat a l'art mexicà modern.

Al gener es va anunciar que la col·lecció passaria a estar administrada per la Fundació Santander Bank mitjançant un acord institucional de cinc anys. El pacte va revelar a més que una part de la propietat havia estat vinculada des del 2023 a la família Zambrano, coneguda per la seva activitat empresarial al sector cimenter.

El viatge europeu que va encendre la polèmica

La primera parada de la gira serà al nord d'Espanya, dins del programa inaugural de Faro Santander, el nou espai cultural impulsat pel banc, l'obertura del qual està prevista per al setembre. Posteriorment, la col·lecció viatjarà a la Fundació Beyeler a Basilea i al Museu Nacional de Noruega, abans de tornar a Mèxic el 2028 per a una exposició al Museu d'Art Contemporani de Monterrey.

Mentrestant, part del conjunt es pot veure actualment al Museu d'Art Modern de Ciutat de Mèxic, on 68 peces estan exposades al públic mexicà per primera vegada en gairebé vint anys dins de la mostra Modern Stories: Emblemàtic Works from the Gelman Santander Collection , que tancarà les portes el 19 de juliol.

Petició de més transparència

La controvèrsia va començar a créixer al març, quan centenars de professionals del sector cultural mexicà van signar una carta oberta reclamant més claredat sobre el procés d'exportació, especialment pel que fa a les obres de Frida Kahlo.

"Resulta sorprenent la diferència entre els esforços realitzats per recuperar patrimoni arqueològic mexicà i la facilitat amb què es permet la sortida d'obres fonamentals de l'art nacional", assenyalava el document, que alertava sobre la importància de preservar peces vinculades a la identitat cultural del país.

L'historiador de l'art Francisco Berzunza i altres impulsors del col·lectiu Defensem la Col·lecció Gelman van començar llavors a investigar la situació jurídica de les obres, qüestionant aspectes relacionats amb la propietat, la gestió i les condicions de l'exportació temporal.

Entre els seus dubtes hi ha l'operació d'adquisició realitzada el 2023 per la família Zambrano a la marmessor de Natasha Zahalka, Robert Littman. El col·lectiu sosté que Littman hauria passat posteriorment a exercir funcions de conservació i gestió de la col·lecció, a més de mantenir vincles amb la propietat, una situació que consideren poc transparent.

INBAL defensa la legalitat de l'acord

Davant les crítiques, l'INBAL ha assegurat que la sortida de les obres compleix la legislació mexicana i que la col·laboració amb la Fundació Santander Bank no suposa una venda ni una transferència de propietat a institucions estrangeres.

"L'acord es limita a la investigació, conservació i programació cultural internacional. No implica la transferència de propietat o la venda de cap obra d'art a institucions estrangeres", va afirmar l'organisme, explicant que el nom Col·lecció Gelman Santander només respon a l'aliança institucional establerta.

Per part seva, la Fundació Santander Bank ha declarat que respectarà en tot moment les lleis mexicanes i que les obres tornaran al país després de finalitzar la gira internacional.

La disputa obre així un debat més ampli sobre l'equilibri entre la difusió internacional del patrimoni artístic i la protecció de les col·leccions que formen part de la memòria cultural d'una nació. La Col·lecció Gelman, convertida ara en símbol d'aquesta discussió, se situa al centre d'una qüestió clau per al món de l'art contemporani: qui decideix on ha de ser el patrimoni i amb quines condicions pot viatjar.