Ferran Barenblit ha estat nomenat comissari en cap de la 16a Biennal de Xangai, una de les grans plataformes internacionals de l'art contemporani a Àsia.
Amb aquest nomenament, el comissari espanyol suma una nova fita a una trajectòria internacional que l'ha situat al capdavant d'algunes de les principals institucions artístiques del país. Barenblit va ser director del MACBA de Barcelona entre el 2015 i el 2021, després d'haver impulsat com a director fundador el Centre d'Art Dos de Maig (CA2M) de Móstoles i dirigir anteriorment el Centre d'Arts Santa Mònica de Barcelona.
La Biennal de Xangai, creada el 1996, va ser la primera biennal internacional d'art contemporani de la Xina i continua sent la de més trajectòria del país. Durant gairebé tres dècades s'ha consolidat com una de les grans cites del calendari artístic internacional i un espai de reflexió sobre les transformacions culturals i socials del món contemporani.
Per a aquesta nova edició, Barenblit proposa replantejar el model curatorial tradicional de les biennals. El seu plantejament cerca desplaçar el protagonisme d'un gran tema central cap a les relacions que s'estableixen entre les obres, els artistes, els públics i els contextos històrics i socials en què es produeixen. Segons ha explicat el mateix comissari, la Biennal aspira a ser «exigent i llegible, accessible i complexa», capaç de dirigir-se a diversos públics sense renunciar a la capacitat de l'art per resistir-se a les simplificacions.
Així mateix, Barenblit ha assenyalat que el seu objectiu és convertir la Biennal en un espai on l'art afavoreixi la trobada entre les històries locals i els debats internacionals, entre el pensament crític i l'experiència quotidiana, així com entre allò que ja és visible i allò que encara està per trobar una manera de manifestar-se.
El Power Station of Art ha destacat que aquesta edició buscarà trencar amb l'esquema temàtic tradicional que ha caracteritzat moltes biennals internacionals, apostant per un format més obert i flexible, en què el diàleg entre les obres cobreix més rellevància que la construcció d'un discurs únic.
La proposta connecta amb experiències anteriors tant dins com fora de Xangai. A l'edició de 2018, el mexicà Cuauhtémoc Medina ja va qüestionar la unitat temàtica de les grans exposicions internacionals, mentre que aquell mateix any Gabriel Pérez-Barreiro va organitzar la Biennal de São Paulo a partir de diversos projectes expositius concebuts per artistes, prioritzant els processos creatius i les afinitats entre obres.
Barenblit també ha desenvolupat aquesta línia curatorial en projectes recents. El 2023 va ser comissari en cap de la 16a Biennal de Conca (Equador), titulada Potser demà , on va reunir 31 projectes centrats en els desafiaments de la democràcia i els conflictes contemporanis, amb especial atenció al context llatinoamericà. Aquella exposició concebia l'art com a espai d'incertesa, preguntes obertes i reflexió compartida, més que no pas com un lloc per oferir respostes definitives.
La seva designació al capdavant de la Biennal de Xangai arriba només unes setmanes després que el seu nom figurés entre els principals candidats per assumir la direcció de la Fundació Joan Miró de Barcelona. Finalment, el patronat de la institució va triar per a aquest càrrec Maribel López, fins ara directora d'ARCOmadrid, tancant així un dels processos de renovació més rellevants del panorama artístic espanyol els darrers mesos.