Ferran Barenblit foi nomeado curador-chefe da 16ª Bienal de Xangai, uma das principais plataformas internacionais de arte contemporânea na Ásia, cuja próxima edição será inaugurada em novembro de 2027 na Power Station of Art (PSA), instituição que organiza o evento desde 2012.
Com esta nomeação, o curador espanhol acrescenta mais um marco a uma carreira internacional que o colocou à frente de algumas das principais instituições de arte do país. Barenblit foi diretor do MACBA em Barcelona entre 2015 e 2021, depois de ter fundado e dirigido o Centro de Arte Dos de Mayo (CA2M) em Móstoles e, anteriormente, o Centre d'Arts Santa Mònica em Barcelona.
A Bienal de Xangai, criada em 1996, foi a primeira bienal internacional de arte contemporânea da China e continua sendo a mais antiga do país. Por quase três décadas, tornou-se um evento importante no calendário artístico internacional e um fórum para refletir sobre as transformações culturais e sociais do mundo contemporâneo.
Para esta nova edição, Barenblit propõe repensar o modelo curatorial tradicional das bienais. Sua abordagem busca deslocar o foco de um grande tema central para as relações estabelecidas entre as obras de arte, os artistas, o público e os contextos históricos e sociais em que são produzidas. Como o próprio curador explicou, a Bienal aspira ser "exigente e legível, acessível e complexa", capaz de se dirigir a públicos diversos sem abrir mão da capacidade da arte de resistir à simplificação excessiva.
Barenblit também afirmou que seu objetivo é transformar a Bienal em um espaço onde a arte promova encontros entre histórias locais e debates internacionais, entre o pensamento crítico e a experiência cotidiana, e entre o que já é visível e o que ainda não encontrou uma forma de se manifestar.
A Power Station of Art enfatizou que esta edição buscará romper com o esquema temático tradicional que tem caracterizado muitas bienais internacionais, optando por um formato mais aberto e flexível, no qual o diálogo entre as obras assume maior relevância do que a construção de um discurso único.
A proposta se conecta com experiências anteriores dentro e fora de Xangai. Na edição de 2018, o artista mexicano Cuauhtémoc Medina já questionava a unidade temática das principais exposições internacionais, enquanto, naquele mesmo ano, Gabriel Pérez-Barreiro organizou a Bienal de São Paulo com base em diversos projetos expositivos concebidos por artistas, priorizando processos criativos e afinidades entre as obras em detrimento de uma narrativa comum.
Barenblit também desenvolveu essa abordagem curatorial em projetos recentes. Em 2023, foi o curador-chefe da 16ª Bienal de Cuenca (Equador), intitulada "Talvez Amanhã" , onde reuniu 31 projetos focados nos desafios da democracia e nos conflitos contemporâneos, com especial atenção ao contexto latino-americano. Essa exposição concebeu a arte como um espaço de incerteza, de questões em aberto e de reflexão compartilhada, em vez de um lugar para oferecer respostas definitivas.
Sua nomeação como diretora da Bienal de Xangai ocorre poucas semanas depois de seu nome figurar entre os principais candidatos para assumir a direção da Fundação Joan Miró, em Barcelona. Por fim, o conselho curador da instituição escolheu Maribel López, até então diretora da ARCOmadrid, para o cargo, concluindo assim um dos processos de renovação mais significativos do cenário artístico espanhol nos últimos meses.