Exposicions
Melanie Smith questiona o olhar humano no IVAM.
A artista britânico-mexicana apresenta em Valência "Só uma coisa era estranha: continuar a pensar como antes", uma exposição construída em torno do axolote e do caracol roxo, duas espécies ameaçadas de extinção que convidam à reflexão sobre a forma como representamos, classificamos e nos relacionamos com outras formas de vida.
O Instituto Valenciano de Arte Moderna (IVAM) inaugura Only one thing was strange, continue thinking as before , um projeto de Melanie Smith (Reino Unido, 1965) que reúne cerca de quarenta obras das duas últimas produções da artista britânico-mexicana, Axolotl e Tixinda , ambas realizadas em 2025. A proposta parte de duas espécies em perigo de extinção — o axolote mexicano e o caracol roxo — para lançar uma reflexão mais ampla sobre o olhar, a construção de imagens e nossa relação com aquilo que consideramos diferente.
A diretora do IVAM, Blanca de la Torre, destacou que a exposição parte dessas duas espécies para levantar questões que vão além de sua própria existência: como olhamos, como construímos imagens daquilo que percebemos como outro e a partir de que posição nos relacionamos com outros seres vivos. A exposição situa-se, portanto, num território onde ecologia, representação, história e imaginação se confundem e se questionam mutuamente.
A exposição transforma a sala em um espaço articulado em torno de um arquipélago central que divide os dois projetos. Uma tela localizada no centro exibe vídeos em loop, estabelecendo um ponto de conexão entre as diferentes obras. Pinturas, desenhos, esculturas coloridas e peças audiovisuais constroem uma paisagem fragmentada na qual história e ficção, memória e especulação, assim como diferentes temporalidades, coexistem.
A primeira área é dedicada ao axolote, um anfíbio endêmico do Vale do México que se encontra em situação crítica em seu habitat natural. Seu desaparecimento progressivo contrasta com sua extraordinária presença no imaginário contemporâneo da Cidade do México. O animal aparece representado em notas de banco, aplicativos, produtos comerciais e campanhas institucionais, a ponto de se tornar um ícone cultural amplamente dissociado da fragilidade de sua existência real.
Blanca de la Torre definiu o axolote como uma criatura de estranha beleza que, paradoxalmente, circula hoje no imaginário infantil como um ícone e como um produto afetivo. Sua pele permeável, extraordinariamente sensível a pesticidas e poluição, também o torna um bioindicador do estado do seu ambiente.
Essa contradição é um dos eixos da proposta. A curadora Helena Chávez Mac Gregor lembra que o axolote praticamente desapareceu de seus habitats naturais, mas pode continuar vivendo em aquários, inclusive como animal de estimação. O paradoxo suscita uma série de questionamentos sobre os próprios limites da sobrevivência: se um indivíduo sobrevive, uma espécie sobrevive? E o que significa existir quando não se pode mais habitar o espaço que é seu?
O segundo núcleo da exposição centra-se na tixinda ou caracol roxo, um molusco que produz uma secreção capaz de se transformar, em contacto com a luz solar, até adquirir uma intensa tonalidade roxa. Atualmente, esta espécie só existe em certas zonas da costa de Oaxaca, no México.
Seu pigmento nos permite introduzir uma dimensão histórica ao projeto. A cor extraída desse animal foi, durante séculos, um símbolo de status, poder e nobreza. Fenícios e romanos estabeleceram centros de produção nas costas do Mediterrâneo espanhol, onde esses moluscos eram abundantes. Sua exploração torna-se, assim, um precedente para formas de extrativismo marinho e nos permite conectar os problemas ambientais atuais a uma história muito mais longa de dominação e apropriação de recursos naturais.
Smith não aborda essas questões de uma perspectiva estritamente documental. Sua prática artística combina diferentes linguagens e temporalidades para gerar uma trama de associações na qual as certezas cedem lugar à ficção, à memória e à especulação. As pinturas, os desenhos, as esculturas e os vídeos não se limitam a ilustrar um discurso ecológico, mas constroem um espaço de pensamento onde o espectador deve estabelecer suas próprias conexões.
O próprio título da exposição funciona como uma declaração de intenções. Apenas uma coisa era estranha: continuar a pensar como antes é, segundo Smith, uma provocação que nos convida a mudar a forma como observamos o mundo. O artista propõe que pensemos sobre as nossas vidas em função desses animais, em vez de continuarmos a pensar exclusivamente a partir de uma perspectiva humana.
Esse desejo de mudar o olhar também explica a estrutura peculiar da obra de Smith. "Meu trabalho é sempre construído em camadas ou estratos", explica o artista, que descreve sua prática como um trabalho de tensões e movimentos circulares, quase como uma espiral. A exposição, portanto, exige um olhar lento, capaz de relacionar elementos aparentemente distantes e aceitar que não existe uma única interpretação possível.
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