L'art comme message reçu

La galerie Karma à Los Angeles présente Dictation from the Other Side , une exposition organisée par Laura Whitcomb qui réunit des artistes de différentes générations et d'horizons divers ayant travaillé dans la tradition surréaliste ou en ayant étendu certains des principes les plus radicaux. L'exposition, qui se tiendra du 23 juillet au 12 septembre 2026, réunit des œuvres de Gertrude Abercrombie, Sara Kathryn Arledge, Paul Beattie, Wallace Berman, William S. Burroughs, Steven Lowe, Eugenia P. Butler, Bruce Conner, Enrico Donati, Renate Druks, Esteban Francés, Madge Gill, George Herms, Aleksandra Ionowa, Louise Janin, Ted Joans, Jacqueline Lamba, André Masson, Roberto Matta, Michael McClure, Grace Pailthorpe, Paulina Peavy, Betye Saar, Kurt Seligmann, Harry Smith, Marian Spore Bush, Beatrice Wood, Anna Zemánková, Unica Zürn et d'autres artistes liés à ce mouvement. Le projet part d'un postulat particulièrement suggestif : appréhender la création non comme l'expression d'une subjectivité individuelle, mais comme un processus de réception, de transmission ou de dictée par une force qui dépasse la volonté de l'artiste.

• Ted Joans, Bird Lives.

L'exposition met ainsi au jour une dimension méconnue de l'histoire de l'art moderne : les liens entre surréalisme, médiumnité, automatisme, recherche hermétique, pensée théosophique et structures improvisées. Partant de l'intérêt des surréalistes pour les médiums et des figures telles qu'Hélène Smith, considérée par les surréalistes eux-mêmes comme une figure clé de l'écriture automatique, « Dictée de l'autre côté » retrace différentes formes de création envisagées comme des canaux de communication avec ce qui demeure au-delà du visible. Une attention particulière est portée aux surréalistes exilés à New York pendant et après la Seconde Guerre mondiale, parmi lesquels Kurt Seligmann, Roberto Matta, Enrico Donati, Esteban Francés, André Masson et Jacqueline Lamba. Pour ces artistes, les rituels énochiens et les pratiques hermétiques pouvaient constituer des formes de résistance psychique face aux forces oppressives de leur époque.

L'exposition s'intéresse également aux artistes qui ont poussé cette idée de dictée jusqu'à construire de véritables systèmes cosmologiques et prophétiques. Marian Spore Bush parlait d'« Eux » ou du « Peuple » comme d'entités guidant sa main et ses matériaux ; Madge Gill attribuait son extraordinaire production de dessins et de textiles à un esprit nommé « Myrninerest », tandis que Paulina Peavy concevait ses peintures, masques et diagrammes comme des collaborations avec une intelligence éthérée appelée Lacamo. Quant à Beatrice Wood, sa relation avec Marcel Duchamp et son intérêt de longue date pour la théosophie l'ont amenée à concevoir la céramique et l'émaillage dans une perspective quasi alchimique, transformant le four en un espace de métamorphose de la matière et de la couleur. Une sensibilité similaire se retrouve chez Aleksandra Ionowa et Anna Zemánková, pour qui le monde végétal pouvait fonctionner comme une structure capable de rendre visible un ordre psychique, spirituel et émotionnel.

La poésie constitue un autre territoire fondamental au sein de cette conception de la création. Paulina Peavy, George Herms, Wallace Berman, Ted Joans, Cameron et Jacqueline Lamba ont exploré le langage comme un espace capable de recevoir et de transmettre des éléments qui transcendent la volonté individuelle. William S. Burroughs a poussé cette logique encore plus loin grâce à ses techniques de cut-up et de collage, soumettant le langage à des interruptions, des recombinaisons et des pressions extérieures qui remettaient en question la notion conventionnelle d'auteur.

• Gertrude Abercrombie, Table solitaire, 1963.

Un des chapitres les moins connus de l'exposition s'intéresse à l'atelier que Lionel et Joanne Ziprin tenaient dans le Lower East Side de New York. Autour de leur éphémère commerce de cartes de vœux, des artistes comme Harry Smith, Jordan Belson et Bruce Conner créaient de petits dessins, des œuvres d'art postal et d'autres supports graphiques peuplés de diagrammes dépliables et de références astrologiques et kabbalistiques. L'appartement des Ziprin apparaît ainsi comme un véritable laboratoire de culture graphique dictée, où lettres, enregistrements, poésie et documents formaient un seul et même terrain d'expérimentation. Dans ce contexte, le jazz acquit également une importance particulière. Smith, Conner et Ziprin, ainsi que des amis proches de Charlie Parker tels que Gertrude Abercrombie, Wallace Berman, Cameron, Ted Joans et Arthur Monroe, trouvèrent dans la musique de Parker un modèle de réception, de recombinaison et de transmission de matériaux qui transcendaient la figure de l'auteur solitaire. L'improvisation harmolodique devient ainsi une sorte d'équivalent vivant du concept même de dictée.

L’exposition « Dictée de l’autre côté » propose de reconsidérer ces pratiques, non comme des extravagances biographiques ou des épisodes marginaux de l’histoire de l’art, mais comme des méthodologies de création rigoureuses. L’image, l’écriture et la composition apparaissent comme des exercices disciplinés de réception et de transcription, tandis que les langages hermétiques et ésotériques acquièrent une dimension politique et spirituelle : ils peuvent servir d’outils de résistance à la tyrannie, mais aussi d’instruments de connaissance, de transformation et de guérison. La question qui traverse toute l’exposition est aussi simple que radicale : comment l’histoire de l’art moderne se transforme-t-elle lorsque la forme cesse d’être perçue comme une invention de l’artiste et est conçue comme une réception ?