Daniel Cuevas : « Les galeries sont presque en voie d'extinction »

Le Consortium des galeries d'art contemporain a de nouveau placé la réduction de la TVA culturelle au cœur du débat politique. À quelques jours des élections générales, l'organisation a publié un communiqué appelant les partis politiques à s'engager à transposer en Espagne la réglementation européenne permettant une réduction des taxes sur la vente et l'achat d'œuvres d'art. Cette revendication n'est pas nouvelle, mais l'absence de progrès et le désavantage concurrentiel croissant par rapport aux autres pays européens ont fait de cette question une préoccupation majeure pour le secteur.

Daniel Cuevas, trésorier du Consortium des galeries d'art contemporain, analyse la situation, explique les conséquences du maintien d'un taux de TVA de 21 % et prévient que la poursuite de cette politique fiscale menace à la fois la survie des galeries et les opportunités d'internationalisation des artistes espagnols.

Carles Toribio. Quel est votre bilan de cette législature concernant la demande de réduction de la TVA culturelle ? Des progrès ont-ils été réalisés ?

Daniel Cuevas. La vérité, c'est que très peu de choses ont été faites. Au sein du Consortium, avec le président Idoia et Enrique, ici à Madrid, nous avons rencontré tous les partis politiques. Ils ont tous des paroles aimables, ils comprennent nos problèmes et nous écoutent, mais une fois la réunion terminée, nos propositions et nos demandes tombent dans l'oubli. Ils nous disent toujours qu'ils nous rappelleront, qu'ils nous donneront une réponse, et cela dure depuis des années.

L'Espagne maintient un taux de TVA de 21 %, tandis que d'autres pays européens appliquent des taux bien inférieurs. Quelles conséquences cette différence a-t-elle sur le marché de l'art ?

Le monde est globalisé, et le marché de l'art l'est tout autant. Autrefois, les collectionneurs voyageaient moins et les foires d'art étaient moins nombreuses ; aujourd'hui, toute personne intéressée par l'art peut facilement voyager et consulter les prix en ligne.

Par exemple, je vends en Espagne les photographies d'un artiste portugais avec un taux de TVA de 21 %. Comme il s'agit de tirages limités à trois ou cinq exemplaires, il est fort probable que d'autres galeries représentant le même artiste proposent les mêmes œuvres. Au Portugal, le taux de TVA est de 6 %.

Alors, que fait un collectionneur qui achète régulièrement en galerie ? Il compare les prix, bien sûr, et finit par acheter là où c’est le moins cher. L’écart est considérable. Ce que nous demandons, c’est de pouvoir opérer dans des conditions équitables, car sinon, il est pratiquement impossible de survivre. Les galeries sont au bord de la disparition.

La concurrence fiscale est-elle encore plus manifeste lors des foires internationales, où coexistent des galeries de différents pays ?

Oui. En Espagne, nous avons un autre problème majeur : les foires d’art. Lors d’ARCO ou de toute autre foire internationale, il n’est pas rare de trouver, dans la même allée, une œuvre d’un artiste espagnol vendue par une galerie espagnole avec une TVA à 21 %. Quelques mètres plus loin, au stand suivant, on trouve ce même artiste représenté par sa galerie française ou italienne, qui applique une TVA bien plus basse.

En fin de compte, les ventes chutent tellement que ni la TVA à 21 % ni celle à 6 % ne sont perçues, car les transactions cessent tout simplement. Ce problème pourrait entraîner la fermeture d'entreprises.

Et il ne s'agit pas seulement des galeries. Cela touche aussi les artistes espagnols, qui peinent à percer à l'international. Lorsqu'une œuvre est mise en vente sur le marché international, un collectionneur peut préférer acheter une œuvre d'un autre artiste, simplement pour réaliser des économies substantielles. Parmi les collectionneurs internationaux, l'achat d'œuvres en Espagne est perçu comme complexe en raison des taxes et des frais.

Nous ne demandons rien d'extraordinaire. En Europe, il existe des réglementations qui prévoient des taux d'imposition réduits pour protéger le secteur culturel, mais en Espagne, elles sont restées lettre morte pendant des années.

S’il existe un cadre européen permettant cette réduction, pourquoi l’Espagne n’a-t-elle toujours pas franchi le pas ?

Je pense qu'il y a surtout un manque de compréhension du fonctionnement réel de notre secteur. On persiste à croire que les collecteurs sont des personnes fortunées qui peuvent donc facilement s'acquitter d'une TVA de 21 %.

Mais de nombreuses études existent sur le collectionnisme d'art moyen en Espagne, et l'on constate qu'il est composé de personnes principalement intéressées par la culture : des professionnels, des architectes, des médecins, des avocats… Bien sûr, il y a des personnes très fortunées qui achètent de l'art, mais les galeries dépendent aussi de collectionneurs ayant un pouvoir d'achat moyen à élevé et, surtout, une véritable sensibilité artistique.

Il est important de comprendre que protéger les galeries, c'est protéger le patrimoine artistique et le secteur de l'art. De plus, les galeries sont pratiquement les seuls espaces culturels qui restent accessibles gratuitement au public. N'importe qui peut entrer dans une galerie à Madrid, Barcelone, Séville ou dans toute autre ville, visiter des expositions d'une qualité exceptionnelle, et ce, sans payer de droit d'entrée. C'est une chose qui devient de plus en plus rare.

Y a-t-il également eu un manque de volonté politique dû à la crainte qu'une réduction de la TVA soit interprétée comme un avantage fiscal pour les plus riches ?

Oui. Au départ, le ministre de la Culture avait bien compris le problème et semblait vouloir plaider en faveur d'une réduction de la TVA. Cependant, une sorte de sondage a été lancé sur les réseaux sociaux, et la réaction a été très critique. On a reproché à un ministre progressiste de baisser les impôts des plus riches sans pour autant réduire ceux des biens de première nécessité.

On craint de passer à l'histoire comme un ministre progressiste ayant baissé la TVA pour un secteur considéré comme réservé aux millionnaires. Or, cette perception ne reflète pas la réalité des galeries d'art. Dans d'autres pays, comme l'Italie, le Portugal, la France et l'Allemagne, on a compris que ce secteur particulièrement vulnérable a besoin de protection. En Espagne, si nous ne parvenons pas à baisser la TVA, nous risquons de disparaître.

À l'approche des élections générales, quelles réponses avez-vous reçues des partis que vous avez rencontrés ? La déclaration du Consortium vise-t-elle à obtenir un engagement concret ?

En principe, ils comprennent ce que nous expliquons et nous disent que, lorsqu'ils arriveront au pouvoir, ils appliqueront le taux réduit pour nous aligner sur l'Europe et nous permettre de continuer à travailler.

Mais nous avons des doutes. Dans un entretien avec Borja Sémper sur ses décisions potentielles à la tête du ministère de la Culture, il a évoqué le mécénat et d'autres sujets, mais n'a pas mentionné la TVA. Peut-être l'a-t-il simplement oublié, mais il est frappant de constater que le problème majeur auquel nous sommes confrontés est si manifestement absent.

Nous avons également rencontré le PSOE. Lors de notre dernière réunion, ils nous ont indiqué que la résolution du problème dépendait d'un accord avec le ministère des Finances, qui doit comprendre la nécessité de cette réduction.

Nous n'avons aucun contact direct avec l'administration fiscale. Nous devons systématiquement faire transiter nos demandes par le ministère de la Culture. Ce dernier nous indique que l'administration fiscale ne considère pas la réduction de la TVA comme une option viable, ne comprend pas nos demandes et ne nous fournit aucune explication.

Le gouvernement actuel nous assure qu'il s'efforcera de progresser d'ici la fin de son mandat, mais à l'approche des élections, nous savons que ce problème ne sera pas résolu durant cette législature. Notre espoir, et l'objectif de la déclaration que nous publions, est d'obtenir l'engagement des partis susceptibles de former un gouvernement à mettre en œuvre cette réduction. Nous ne demandons rien d'inhabituel ni un privilège dont les autres pays ne bénéficient pas.

Si cette réforme fiscale n'a pas lieu, quelles conséquences pourrait-elle avoir à moyen terme pour le secteur des galeries et pour les artistes espagnols ?

Nous le comprenons parfaitement et nous en constatons déjà les effets. Les collectionneurs savent qu'acheter à l'étranger présente des avantages, notamment un taux de TVA bien plus bas. Ils peuvent ainsi constituer une magnifique collection d'artistes internationaux, mais qu'advient-il alors des artistes espagnols ?

Les jeunes artistes, qui commencent tout juste à se faire connaître sur le marché de l'art par le biais des galeries, rencontrent des difficultés particulières en raison de la chute drastique des ventes. Ce problème ne fera que s'aggraver.

Lorsque nous discutons avec des galeries étrangères à Paris ou à Berlin, elles ne comprennent pas non plus pourquoi l'Espagne n'a pas baissé sa TVA. Personne ne comprend pourquoi cette mesure n'a pas été prise. Et je ne pense pas qu'aligner la TVA espagnole sur le taux européen provoquerait une polémique majeure ou des manifestations. En Italie, par exemple, même des gouvernements de droite ont compris qu'il s'agit d'un secteur vulnérable qui a besoin de soutien.