Quand la folie a ouvert une autre voie à l'art moderne

Il existe une histoire de l'art moderne qui s'est construite loin des musées, des académies et des circuits officiels. L'ouvrage « L'Autre Face de l'Avant-Garde » se réapproprie précisément ce territoire moins visible pour analyser les liens entre les œuvres créées par des personnes internées en hôpital psychiatrique et les transformations engendrées par les mouvements d'avant-garde durant les premières décennies du XXe siècle.

L'exposition, dont le commissariat est assuré par Pilar Soler Montes, peut être visitée à la Fondation MAPFRE à Madrid, au Paseo de Recoletos, 23, du 24 septembre 2026 au 10 janvier 2027. Le projet se concentre sur des productions qui ont longtemps été considérées principalement comme des documents médicaux, mais qui ont progressivement commencé à être observées également d'un point de vue artistique.

Dessins, peintures, sculptures, textiles et objets révélaient une intensité expressive, une liberté formelle et des modes de construction de l'image qui ont suscité l'intérêt d'artistes et d'intellectuels en quête d'alternatives aux conventions académiques. L'exposition propose ainsi un voyage à travers un territoire où les frontières entre art, psychiatrie et expression créative se sont complexifiées.

• Kurt Schwitters, Sans titre [Miniature Merz], 1920, Collections de la Fundación Mapfre, inv. FM000326, Photo : © Fernando Maquieira, 2026 © Kurt Schwitters, VEGAP, Madrid, 2026.

Le point de départ est Hans Prinzhorn, psychiatre et historien de l'art allemand qui, au début du XXe siècle, a rassemblé une importante collection d'œuvres réalisées par des patients des institutions psychiatriques de la clinique psychiatrique de l'université de Heidelberg. Son travail a contribué à transformer le regard porté sur ces œuvres, en les inscrivant dans un nouveau champ de débat où médecine, psychologie et art ont commencé à tisser des liens inédits.

Le projet de Prinzhorn prit une dimension internationale avec la publication, en 1922, de Bildnerei der Geisteskranken ( Expressions de la folie) . Cet ouvrage, compilé à partir de la collection rassemblée à Heidelberg, mit en lumière ces œuvres et contribua à interroger les limites traditionnelles de la création artistique. Au-delà de leur considération comme documents liés à des maladies spécifiques, ces œuvres pouvaient être perçues comme les manifestations d'un puissant besoin d'expression, caractérisé dans de nombreux cas par une extraordinaire liberté formelle.

• Gabriele Urbach, «Portrait», avant 1921, Collection Prinzhorn, Hôpital universitaire de Heidelberg (Allemagne), inv. no. 40 Photo : © Collection Prinzhorn, Hôpital universitaire de Heidelberg.

Cette nouvelle perspective trouva un écho particulièrement favorable auprès de l'avant-garde. Expressionnistes, dadaïstes et surréalistes y découvrirent des formes de création radicalement éloignées de la formation académique et des modèles artistiques établis. La spontanéité, la force des signes, la liberté dans la construction des figures et la capacité à générer des univers visuels uniques firent écho au désir de nombreux artistes de renouveler en profondeur le langage de l'art moderne.

Les relations entre ces productions et l'avant-garde n'étaient cependant pas sans contradictions. Dans les années 1930, le régime nazi a utilisé des comparaisons entre les œuvres créées par des personnes internées en hôpital psychiatrique et l'art moderne pour discréditer nombre de nouveaux courants artistiques. L'étiquette « Art dégénéré » ( Entartete Kunst) est devenue un outil de propagande contre les expressions artistiques jugées contraires aux valeurs culturelles prônées par le régime.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'héritage de Prinzhorn a fait l'objet de nouvelles interprétations. Jean Dubuffet, figure clé de cette redécouverte, a ravivé l'intérêt pour les œuvres produites hors des institutions artistiques et a formulé le concept d' Art Brut . Par ce terme, il a défendu des créations développées en marge des circuits culturels officiels et loin des conventions dominantes du monde de l'art.

• Emil Nolde, Coucher de soleil d'automne, 1924, Musée national Thyssen-Bornemisza, Madrid, inv. Non. 690 (1964.9) Photo : Musée national Thyssen-Bornemisza, Madrid © Nolde Stiftung Seebüll.

L'exposition « L'autre facette de l'avant-garde » explore ce parcours complexe à travers un dialogue entre des œuvres de la collection Prinzhorn et des pièces de figures majeures du modernisme artistique. Structurée en cinq sections, elle rassemble plus de soixante-dix œuvres et une riche sélection de documents permettant aux visiteurs de retracer les liens entre la collection d'Heidelberg, les mouvements d'avant-garde et les formulations ultérieures de l'Art Brut .

L’exposition soulève également une question fondamentale : qui détermine ce qui peut être considéré comme de l’art et qui est exclu des récits construits par l’histoire de l’art ? Le dialogue entre les œuvres de personnes internées en hôpital psychiatrique et celles d’artistes renommés révèle comment certaines formes de création ont imposé une remise en question de concepts tels que l’auteur, la formation, l’originalité et la liberté artistique.

Cette sélection a été rendue possible grâce à la collaboration de diverses institutions nationales et internationales, notamment la Collection Prinzhorn de l'Université de Heidelberg, la Collection de l'Art Brut de Lausanne, le Brücke-Museum de Berlin, le Musée national Thyssen-Bornemisza et le Musée du Centre national d'art Reina Sofía, avec des œuvres provenant à la fois de leurs collections et de la collection des Archives Lafuente.