Origines de MAGBA : Se tourner vers le passé pour mieux avancer

MAGBa, l'exposition d'art génératif de Barcelone, en est à sa troisième édition. Née en 2024 d'une initiative citoyenne portée par la scène artistique générative barcelonaise, la première édition visait à clarifier la différence entre l'art génératif et les images créées par intelligence artificielle, deux pratiques qui ont commencé à être confondues avec la popularisation des modèles de conversion texte-image. L'année suivante, l'exposition s'est penchée sur l'idée persistante de l'immatérialité du code, invitant les artistes à transposer les processus informatiques sur des supports physiques. Les œuvres présentées étaient variées : estampes, dessins au traceur, téléviseurs cathodiques, micro-organismes, bandes dessinées et même le corps humain.

Cette année, l'édition « Origines » instaure un dialogue entre les pionniers de l'art algorithmique et les créateurs contemporains. Ce projet s'inspire du cinquantième anniversaire de Computer Graphics and Art, revue influente parue entre 1976 et 1978 qui a documenté les premières expérimentations artistiques avec les ordinateurs. Ses pages en noir et blanc, foisonnant de dessins au traceur, de géométries algorithmiques et d'annotations manuscrites, ont involontairement enregistré la naissance d'un nouveau langage artistique.

À Palo Alto, dix-neuf artistes, tous liés d'une manière ou d'une autre à la scène artistique barcelonaise, ont proposé des œuvres inspirées de publications parues dans ces numéros. Chacun a choisi une pièce historique et en a créé une réinterprétation originale à l'aide de langages de programmation et d'outils informatiques contemporains. Chaque œuvre est exposée aux côtés de sa référence historique, permettant ainsi au visiteur d'établir un lien direct entre la première génération d'artistes ayant travaillé avec l'ordinateur et les créateurs d'aujourd'hui.

Le choix de limiter l'exposition au noir et blanc est un hommage esthétique. Il renoue avec le langage visuel des premières images de synthèse tout en éliminant le spectacle technologique qui entoure souvent l'art numérique contemporain. Plutôt que de fasciner le public par la nouveauté, Orígens privilégie l'intention artistique. La palette sobre et le vocabulaire géométrique familier offrent un répit bienvenu face à la quête incessante de la prochaine sensation technologique.

L'exposition témoigne également de l'expansion considérable du champ de l'art génératif. Si de nombreux artistes revisitent le vocabulaire géométrique du modernisme — les grilles, les structures modulaires et les systèmes sériels explorés par des figures telles que Zdeněk Sýkora et Vera Molnár —, d'autres dialoguent avec l'Op Art, les Oscillations pionnières de Ben F. Laposky, les Wall Drawings de Sol LeWitt, conçus selon des instructions précises, ou encore les modèles de croissance de la nature.

L'une des œuvres les plus remarquables est // // = = d'Anna Carreras, inspirée du Cube d'Edward Zajec. C'est une œuvre étonnamment difficile à photographier. Au premier abord, sa surface noire sur noire ne révèle presque rien. Ce n'est que lorsque le spectateur se déplace dans l'espace que les surfaces mates et brillantes réagissent différemment à la lumière, faisant apparaître et disparaître des formes géométriques.

Carreras transforme les structures de Zajec en un système de dessin interactif, tout en conservant délibérément des erreurs de programmation qui déforment la perspective et génèrent des géométries impossibles. Le projet explore l'abstraction cinétique et des formes quasi architecturales qui acquièrent du volume grâce à la perspective et, ici, à la lumière. L'œuvre se comporte presque comme un écran éteint : au lieu d'émettre de la lumière, elle dépend entièrement de la lumière ambiante et des mouvements du visiteur, devenant ainsi une subtile inversion du dispositif numérique lui-même.

La perception est également au cœur de la proposition d'Eloi Maduell. En réponse à un éditorial de Grace C. Hertlein paru en 1976 dans la revue Computer Graphics and Art, qui se concluait par la question « Peut-on définir l'art ? », Maduell construit une illusion d'optique composée exclusivement de structures diagonales noires et blanches. « L'algorithme à l'origine de sa création est un binariseur (noir/blanc) basé sur une structure géométrique formée exclusivement de lignes diagonales », explique-t-il. Il en résulte une image qui se modifie en fonction de la distance et du système perceptif de chaque observateur. Cette instabilité visuelle devient une métaphore graphique de l'impossibilité de définir l'art.

Miguel Jiménez Benajes (Medusa), quant à lui, déplace le débat de l'abstraction vers le quotidien. Sa série « 20 Mornings » est composée d'autoportraits générés à partir de vidéos enregistrées chaque matin au réveil. Un algorithme redessine chaque image sélectionnée à l'aide d'un trait continu avant qu'un traceur ne l'exécute et ne la colorie au stylo. En dialogue avec les expériences pionnières de Lillian Schwartz, l'œuvre interroge la transformation du portrait lorsque sa construction dépend de procédés informatiques.

La dimension politique apparaît dans la réinterprétation par Nico Arbogast du célèbre portrait de Kenneth Knowlton, composé du texte de la Déclaration universelle des droits de l'homme. Cinquante ans plus tard, Arbogast remplace ce texte par les conditions générales d'un fournisseur d'intelligence artificielle, tandis que le visage devient celui de Maria, le robot du film Metropolis de Fritz Lang. Un petit miroir incrusté dans le coin inférieur reflète le visiteur derrière les barreaux formés par le texte original de la Déclaration. L'œuvre transforme l'optimisme technologique de Knowlton en une réflexion critique sur la surveillance, le capitalisme des plateformes et les infrastructures juridiques qui façonnent l'IA contemporaine.

Dans un autre registre, Jordi Sala Serra (Poperbu) revisite le système SNE COMP ART développé par Hans Korneder et Reiner Schneeberger en FORTRAN. Sa réinterprétation se décline simultanément sous la forme d'un flipbook – un GIF papier qui s'anime au fil des pages – et sous la forme d'une version numérique en temps réel. Ces deux formes dialoguent, condensant cinquante ans d'évolution technologique en deux expériences de mouvement complémentaires.

Avec l'exposition Protocol Art de Hans Ulrich Obrist, actuellement présentée à Venise, et la section Zero10 d'Art Basel qui revisite l'histoire des débuts de l'art numérique, Origins arrive à un moment où les fondements de l'art computationnel sont de nouveau au cœur du débat public. Plutôt que de célébrer le progrès technologique en soi, MAGBA nous rappelle que nombre des questions soulevées aujourd'hui par l'intelligence artificielle – concernant la notion d'auteur, l'automatisation, les systèmes et le rapport entre l'intention humaine et les processus algorithmiques – étaient déjà explorées il y a un demi-siècle. Loin d'être éclipsé par l'IA, l'art génératif est ici présenté comme un langage artistique à part entière, doté d'une histoire, d'une généalogie et d'un avenir qui lui sont propres.