Intrastories autour du centenaire de Martín Chirino au CAAM

Centenaire de l'âme du vent au cœur du MAAC

Chaque année, au mois d'août, je visite habituellement le Centre Atlantique d'Art Moderne (CAAM), situé dans le quartier de Vegueta, à Las Palmas de Gran Canaria (île de Grande Canarie). Cette année, le CAAM célèbre le centenaire de l'artiste Martín Chirino (Las Palmas, 1925-Madrid, 2019) avec une exposition anthologique intitulée « Martín Chirino. Chronique du siècle » . Ce projet commémoratif, impulsé par la Fondation d'Art et de Pensée Martín Chirino, s'inscrit dans le cadre des dix expositions programmées dans des centres d'art, des musées, des institutions culturelles et des galeries d'art. Les commissaires Fernando Castro Flórez et Jesús María Castaño souhaitent rapprocher l'imaginaire de l'artiste de Gran Canaria du public, à travers une révision plus essentialiste et symbolique du fer forgé. Il reste à évaluer l’opinion d’un public respectable qui, avec beaucoup de chance, a osé entrer dans une série de temples fonctionnalistes immaculés de l’art contemporain.

• Hommage à Julio González, 1955. Fer forgé, IVAM.

Une exposition très significative, hommage à l'archipel des Canaries et, plus particulièrement, à son île natale, Gran Canaria. Non seulement parce qu'il a représenté le renouveau de la sculpture espagnole et canarienne moderne sous la dictature franquiste, mais aussi parce que son art a toujours été lié à la culture populaire et aborigène de l'île. Les sculptures répétées de la série Espirals , commencée dans les années 1960, au-delà de répondre à une grammaire empruntée à un courant abstrait international, la poétique informaliste, font référence aux empreintes laissées par le vent sur la plage de Las Canteras et, surtout, aux marques ancestrales gravées sur la roche basaltique des sites archéologiques de Julan (sur l'île de Hierro) ou du Roque de Teneguía (sur l'île de La Palma). Un geste de récupération, de préservation et de résistance culturelle qui, malgré les distances, partage des affinités avec son ami adolescent, l'artiste Manuel Millares, illustrées dans la série Pintures negres (1946-1948) ou Pictografies Canàries (1949-1950).

Chirino appartient par ailleurs à une génération de sculpteurs sur fer – comme Chillida ou Alfaro – héritiers de maîtres nationaux de l'envergure d'Oteiza, González ou Gargallo. Ses sculptures caressent le vent, jouent avec l'espace environnant et, en même temps, humanisent le langage abstrait en s'appropriant les traditions populaires et les outils paysans. Fort de ce passé, Martín Chirino n'a pas hésité à commémorer certaines de ses références esthétiques, représentées au musée par l'œuvre « Homenatge a Julio González » (1955), située au rez-de-chaussée, et par la « Composition. Homenatge a Joan Miró » (1953), située au rez-de-chaussée. Deux pièces de fer forgé raffiné qui osent refléter un langage rythmique rudimentaire de l'air, datant de l'époque de ses premières sculptures et de ses voyages en Europe. C'est à cette époque que l'artiste découvre l'œuvre de González, lors de son séjour à Paris en 1952.

Chronique d'une visite guidée

L'accès aux installations modernes du CAAM est particulièrement agréable, grâce à l'attention particulière du personnel d'accueil, Patri en étant un parfait exemple, et à l'efficacité d'un personnel externe compétent (mais invisible) qui, dans l'anonymat et le travail quotidien, accomplit des tâches essentielles d'accueil du public, de conseil, d'entretien, de nettoyage et de sécurité du musée. Sans leur contribution, le fonctionnement quotidien du CAAM – comme celui de tout autre musée – serait impensable. Un thème que l'artiste féministe américaine Mierle Laderman Ukeles a mis en évidence avec sa performance Maintenance Art (1979-1980), qui consistait à nettoyer des galeries et des musées, questionnant ainsi les rôles traditionnels de soins dévolus aux femmes.

• Aeróvoro (18), 1981. Fer forgé bleui. Collection RNR.

Quinze minutes plus tard, par une porte discrète – presque secrète pour moi –, une des conservatrices du musée, Carmen Rodríguez, est apparue. Grâce aux efforts de la réceptionniste, elle a gentiment accepté de me faire visiter les quatre étages du CAAM. Lors de cette visite privée, mes sens ont été captivés par les grandes sculptures et leurs explications, mais surtout par la présence d'un parfum doux et envoûtant (sans intention de publicité) que portait mon hôtesse. La visite a commencé à l'étage -1, où la conservatrice a raconté les années de formation et les premiers pas à Madrid. Tout au long du reste des étages, le public visiteur sera interpellé en termes de beauté, de dureté, de feu, de fragilité ou de sensibilité, à travers l'articulation de séries prolifiques de bronze, de fer, de bois, de lave rouge... ( Aeróvoro, Alfaguara, Afrocán, Arrel, Cangrafia, Paisatge, Pentrecanes ...) qui, en gros, réincarnent l'esprit créatif, occupent l'espace et, en fin de compte, font dialoguer les aspects quotidiens et traditionnels avec les éléments magiques et symboliques de la culture ancestrale indigène.

Au cours de la visite, Rodríguez a souligné l'énorme effort fourni pour rassembler au CAAM une documentation bibliographique et biographique (lettres, livres et revues), des collages, des dessins, des installations vidéo (créées par les artistes visuels Miguel G. Morales et Dácil Manrique Lara), des prototypes, des vitrines et des sculptures de différents formats, provenant d'institutions muséales, de fondations privées, de galeries d'art et de collections privées. Un travail titanesque, auquel elle-même, avec l'autre commissaire, Cristina Déniz, et les deux autres commissaires, a activement participé à la coordination et à la supervision de l'acquisition et du bon état des pièces, ainsi qu'à leur assemblage minutieux sur les quatre étages du musée.

Bien que la complexité de toute installation d'exposition soit indéniable, chaque œuvre et chaque matériel prêté nécessitant un protocole de manipulation et de conservation rigoureux, s'y ajoutent des récits matériels, des cadres de référence symboliques et, dans certains cas, des épisodes aux connotations mélodramatiques. Citons par exemple une pièce de la série Black Queens , exposée uniquement le jour de l'inauguration et immédiatement retirée par décision expresse de son propriétaire.

• Dácil Manrique Lara (2024-2025). Maison et atelier de Martín Chirino. Extrait de l'installation vidéo.

Au milieu des explications, la visite a été interrompue à plusieurs reprises par d'autres visiteurs de l'exposition qui, profitant de la présence du commissaire, étaient encouragés à partager leurs impressions (illustrées par des images prises avec leurs téléphones portables) ou à formuler des doutes précis sur les œuvres. Carmen Rodríguez, avec un naturel et une détermination irréprochables, n'a pas hésité à écouter et à intégrer ces interventions spontanées au discours de ce parcours privé.

Finalement, quand est venu le moment de dire au revoir, j'ai été envahi par une certaine tristesse en pensant au plaisir de ce moment si bien passé, nourri par les explications magistrales de la commissaire, grande spécialiste de l'univers Chiriquí et passionnée par son travail.

Plus de quarante ans à Madrid

Face à l'isolement insulaire de l'après-guerre, de nombreuses personnes avides de culture et animées d'ambitions artistiques – comme Manolo Millares, Elvireta Escobio, Manuel Padorno… – décident de tenter leur chance à Madrid et, de là, de voyager vers d'autres villes européennes. Chirino, après avoir appris le métier de sculpteur à l'Académie Manuel Ramos (Las Palmas), entre à l'École supérieure des beaux-arts de San Fernando à Madrid. Dès lors, sa carrière est marquée par l'assimilation de l'avant-garde européenne, ses succès dans les expositions nationales et internationales, son appartenance au groupe El Paso (1957-1960), l'obtention de nombreux prix… Concernant son incursion à El Paso, le Castillo de la Luz (siège de la Fondation d'art et de réflexion Martín Chirino) accueille une exposition synthétique de douze œuvres intitulée El Paso. Avant-garde et engagement .

Malgré ses années passées à Madrid, Chirino a toujours gardé à l'esprit sa culture d'origine. Ceci explique ses fréquents voyages dans l'archipel et son désir de fusionner l'art moderne, les coutumes canariennes postcoloniales et la culture aborigène, tout en valorisant la culture matérielle de la campagne canarienne. Autrement dit, le sculpteur a réinterprété et recontextualisé les outils du travail agricole avec des œuvres telles que l'évocateur Outil poétique et inutile (3) de 1956-1957 ; la culture vivrière de l'époque : le maïs, représentée ici par l'installation suspendue L'Épi (2) de 1956 ; ou le moyen de transport le plus courant, symbolisé par La Charrette (1) de 1956-1957. Une sculpture aux lignes filiformes en fer forgé. Cet ensemble de pièces est visible au rez-de-chaussée du musée.

• Hommage à Julio González, 1955. Fer forgé, IVAM.

Suite à son expérience professionnelle avec les navires de Puerto de la Luz, qui lui a permis de voyager dans de nombreux endroits des côtes africaines de Guinée équatoriale, de Mauritanie, du Maroc, du Sahara et du Sénégal, il a conçu la série Reines negres au milieu des années 1950. Un ensemble de petites figures féminines stylisées qui, à mon avis, appartient à la tradition occidentale de colonisation (synthèse) du concept d'africanité dans une sorte de langage plastique plus cosmopolite et occidental, représenté par l'art abstrait.

Dans les années 1970, l'artiste inaugure de nouvelles typologies d'œuvres avec les séries Aeróboros et Afrocán (situées au rez-de-chaussée et au deuxième étage du CAAM), qui dialoguent avec les traditions artisanales les plus ancestrales des peuples autochtones tout en explorant les possibilités expressives du fer. Les Aeróboros sont des pièces qui, conservant une certaine similitude cinétique avec les mobiles de Calder, se tordent, se tordent et se projettent fermement sur un plan horizontal surélevé, sans difficulté apparente. Quant aux Afrocán , ce sont des œuvres qui défient la gravité avec des formes volumineuses, compactes et ovales qui, au moins, tendent à se gonfler vers le haut, devenant une surface compacte rappelant un bouclier ou un masque africain.

Enfin, au rez-de-chaussée, son langage graphique le plus personnel est exposé avec la série des Cangrafías (ou écritures canariennes), développée au cours des années 80 et 90. Durant ces années, l'auteur a transposé symboles primitifs, spirales et pictogrammes aborigènes dans une production graphique variée, qui comprend des collages, des gravures, des peintures et des techniques mixtes.

• Intérieur de la salle, CAAM.

L'héritage culturel

Chirino a travaillé comme activiste culturel, diffusant sa poétique plastique dans des articles de magazines ( Papeles de Son Armadans , Arteguía, Revista de Arte y Pensamiento ) , des conférences, des manifestes ( Documento Afrocán , 1976) et des initiatives culturelles telles que la création des Ateliers d'art contemporain et des séminaires intergénérationnels, pendant sa présidence du Círculo de Bellas Artes de Madrid (1983-1992). Depuis la ville de Las Palmas, avec l'intention de décentraliser l'art contemporain dans l'archipel, il fonde la CAAM (1989), dont il est le premier président (1989 et 2002), et, plus tard, la Fundación de Arte y Pensamiento Martín Chirino (2015). Son héritage artistique, actuellement cogéré par sa fille Marta Chirino et le directeur de la Fondation, continue de promouvoir la création artistique contemporaine, la recherche sur le patrimoine matériel et immatériel de la personne honorée et la préservation de la mémoire et de l'identité culturelle des îles Canaries.