Opinión
El regreso de los Knicks: el cuerpo urbano como mito en la Nueva York contemporánea
Knicks, cultura visual y el regreso del mito neoyorquino. Del parqué al museo uniendo deporte, arte contemporáneo y la reinvención simbólica de Nueva York.
Hay regresos deportivos que no se limitan al marcador. El de los New York Knicks a las Finales de la NBA, por primera vez desde 1999, funciona más bien como una reordenación del imaginario de una ciudad que se piensa a sí misma a través de sus equipos, sus iconos y sus narrativas culturales. Han pasado 27 años desde su última aparición en el escenario decisivo de la liga, y el equipo ha llegado hasta aquí con una contundencia que no solo se mide en resultados: una victoria por 93-130 ante los Cleveland Cavaliers en el segundo partido de una serie cerrada por barrida consecutiva.
El Madison Square Garden vuelve a ser un espacio de densidad simbólica, donde el deporte se mezcla con la liturgia urbana. Pero lo verdaderamente interesante ocurre fuera de la pista: en la manera en que este retorno reconfigura las imágenes con las que Nueva York se representa a sí misma.
En ese cruce entre deporte y cultura visual aparece la obra Sprewell de Tschabalala Self, expuesta en el Museo Guggenheim. Self, una de las voces más reconocibles del arte contemporáneo estadounidense, trabaja desde hace años en la intersección entre cuerpo, identidad y cultura popular, con especial atención a las formas en que lo afroamericano ha sido representado —y construido— en el imaginario visual dominante. Su lenguaje, basado en el collage, el textil y la fragmentación figurativa, no busca representar cuerpos, sino reconstruirlos como territorios simbólicos.
Sprewell, como su propio título sugiere, dialoga con el universo del baloncesto a través de la figura del exjugador Latrell Sprewell. Sin embargo, la obra no se detiene en la biografía deportiva, sino que utiliza ese referente como detonante cultural: el atleta convertido en icono, la fama como construcción estética, el cuerpo como superficie de proyección social. En manos de Self, el deporte deja de ser acontecimiento para convertirse en lenguaje.
Este desplazamiento no es casual en un momento en que los Knicks vuelven a ocupar el centro de la conversación pública. La cultura visual neoyorquina también ha registrado ese cambio de ciclo. La portada del 1 de junio de The New Yorker, titulada “Kings of New York”, sitúa a Jalen Brunson —base y líder del equipo— como figura central de una composición en la que aparecen, en segundo plano, leyendas de distintas generaciones de la franquicia como Carmelo Anthony o Patrick Ewing. La imagen construye una jerarquía clara: el presente encarnado en Brunson domina el plano, mientras el pasado funciona como coro histórico.
El contraste con otra portada de 2021 resulta inevitable. En aquel momento, la narrativa visual de la ciudad favorecía a los Brooklyn Nets, representados por Kevin Durant, Kyrie Irving y James Harden por encima de los referentes de los Knicks. Era otra ciudad simbólica, otra distribución del prestigio deportivo. Hoy, ese relato se invierte con precisión casi coreográfica.
La figura de Brunson, además, no solo condensa el éxito deportivo reciente —culminado con el pase a las Finales tras su cuarta postemporada en la franquicia y una serie decisiva resuelta con autoridad— sino que se convierte en emblema de una reconfiguración más amplia. Su imagen no pertenece únicamente al baloncesto, sino a la iconografía contemporánea de Nueva York, donde el héroe deportivo vuelve a ocupar un lugar central en la mitología urbana.
Lo que se está jugando, en realidad, va más allá de una serie o de una temporada. Es la recuperación de un relato. Uno en el que el deporte, el arte contemporáneo y la cultura visual dejan de ser esferas separadas para formar parte de una misma conversación sobre identidad, memoria y representación. Nueva York, una vez más, no solo compite: se narra a sí misma.
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