El arte como espectáculo: Chiharu Shiota en la Hayward Gallery

En los últimos días en Londres, desde la inauguración de Threads of Life, de Chiharu Shiota, en la Hayward Gallery, parte del Southbank Centre, ha resurgido el debate en torno al arte inmersivo. La exposición presenta nuevas iteraciones de las instalaciones monumentales de Shiota, entre ellas During Sleep (2026), que se activa mediante performances a lo largo de la duración de la muestra. Pero lo interesante aquí es más la respuesta que ha seguido un patrón ya conocido, por un lado, el escepticismo crítico y por otro, el entusiasmo en TikTok e Instagram, donde la exposición circula menos como una obra de arte si no mas como un evento estético, una tendencia visual a la que sumarse.

La obra de Shiota es, sin duda, poderosa en su fuerza sensorial y poética, articulando metáforas físicas de la memoria, la vida y la conexión humana. Sin embargo, es crucial preguntarse si estas instalaciones realmente trascienden lo visual para ofrecer una reflexión genuinamente crítica o profunda. Al visitar la exposición, uno se queda con una curiosa sensación de cansancio que por propia experiencia suele ser bastante común en este tipo de instalación. Casi de inmediato me encontré regresando a Guy Debord y su crítica, ahora canónica, en La sociedad del espectáculo . La sombría afirmación de Debord de que «todo lo que una vez se vivió directamente se ha convertido en mera representación» a menudo se invoca hoy con un suspiro cansado, como si fuera una reprimenda anticuada. Sin embargo, dentro de esta exposición, se siente menos moralizante que diagnóstica.

Threads of Life no exige explícitamente ser fotografiada, pero sí que asume que lo será. En una época en la que la cultura visual se inclina fuertemente hacia el espectáculo, el reto del arte reside en recuperar su fuerza crítica más allá de las imágenes atractivas. En cambio, las densas redes de hilo infinito, que evocan la mitología china del "hilo rojo" de un cordón invisible que se dice une a quienes están destinados a encontrarse sin importar el tiempo, el lugar o las circunstancias. Aqui la densa tela de araña roja, se insinua menos como encerrar objetos que enmarcarlos, preparándolos para la foto perfecta para Instagram. Estas populares instalaciones parecen anticipar su vida después de la muerte online en lugar de su impacto presente, si es que lo hay. Parece que el tiempo se comporta de forma extraña en este espacio. La instalación apunta hacia la eternidad mientras solo pide el breve compromiso necesario que uno tarde en tomarse una selfie. Esto es lo que Debord denominó "tiempo pseudocíclico", un tiempo de consumo y repetición, inevtiablemente vacío de consecuencias. Te vas enredado en visiones de rojo y negro, demorándote en la pregunta de si estos son realmente hilos de memoria y vida, ¿por qué nos vamos sin ningún recuerdo emocional o intelectual?

Oportunamente, mientras profundizaba en los pensamientos detrás de escena de la exhibición, leí el reciente artículo de Michelle Santiago Cortés en ArtReview sobre el surgimiento de Moltbook, una plataforma de redes sociales diseñada para que los bots agentes de IA creados por humanos publiquen e interactúen entre sí. Cortés escribe que la IA no es nada sin su teatro, una línea que me pareció dolorosamente apropiada para el texto que me encontraba yo escribiendo. Las instalaciones inmersivas también dependen cada vez más de la teatralidad no como un medio para perturbar la percepción, sino como una garantía de circulación. En algún momento, inevitablemente, Platón se entromete. Donde sus prisioneros confundían las sombras con la realidad porque no conocían nada más, nuestro espectáculo contemporáneo ha refinado este arreglo. Ya no estamos encadenados a la imagen, sino que somos recompensados por ella. La cueva ya no oculta su artificio si no que ha aprendido a estetizarlo. Se convierte en un teatro, uno en el que actuamos voluntariamente, alternando entre espectador y espectáculo. En el caso de Shiota, nos tratan delicadamente como marionetas, enhebradas en sus hilos, para acostarnos en los sueños de otros.

Estas instalaciones de arte inmersivo parecen existir simplemente para ser activadas por cámaras, validadas por métricas y redimidas mediante la repetición. Parece que este es el linaje al que Threads of Life se adentra discretamente. Un lugar donde los materiales, el hilo, los objetos personales y el residuo de vidas de Shiota aún pueden llevar los fantasmas de su obra anterior, pero el entorno circundante ha cambiado. Nos encontramos en la era de los museos de gran éxito, donde las instituciones han aprendido que la inmersión vende y buscan lucrarse con la economía de la atención.

Al salir, se puede hacer una de dos cosas, anunciar, como es costumbre, dónde se ha estado, o realizar el único gesto de rechazo que queda. No se trata de negarse a entrar, sino de negarse a documentar. Un rechazo que se materializa ocultando la imagen, resistiéndose a la necesidad de demostrar que se estuvo allí.