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Georg Baselitz, figure majeure de l'art allemand contemporain, est décédé.
La disparition de Georg Baselitz marque la fin d'une des trajectoires les plus dérangeantes, radicales et décisives de l'art européen d'après-guerre. Il avait 88 ans. Avec lui disparaît non seulement un créateur, mais aussi une figure qui a fait de la contradiction – entre talent et négation, entre histoire et rébellion – le moteur même de son œuvre.
Baselitz, né Hans-Georg Kern en 1938 dans l'Allemagne nazie et formé plus tard en République démocratique allemande, a fait de sa vie une source constante de tension. Rejeté par l'Académie de Dresde et expulsé de celle de Berlin-Est pour « immaturité socio-politique », il a puisé dans ce rejet le germe d'une attitude artistique combative. « Je n'ai aucun talent », répétait-il, entre provocation et autodéfense. Pourtant, ce prétendu manque s'est mué en une liberté farouche face aux normes académiques.
À partir des années 1960, installé à Berlin-Ouest, il commença à développer un langage artistique singulier, déroutant tant par sa rigueur formelle que par ses implications historiques. Ses premières expositions furent marquées par la censure et le scandale : des œuvres furent retirées, des accusations d’obscénité surgirent et des poursuites judiciaires marquèrent ses débuts. Mais ce conflit avec le pouvoir en place ne fit que renforcer son identité d’artiste.
Son tournant majeur survint en 1969, lorsqu'il décida d'inverser ses motifs picturaux. Figures, paysages et symboles commencèrent à apparaître à l'envers, une opération qui remettait en question la lecture conventionnelle de l'image. Plus qu'un simple geste formel, il s'agissait d'une stratégie visant à rompre avec la narration et à contraindre le spectateur à appréhender la peinture comme un objet. Dans ce geste, il trouva un juste milieu entre abstraction et figuration, une tension qui allait définir l'ensemble de son œuvre.
À l'instar de ses contemporains Gerhard Richter et Anselm Kiefer, Baselitz a œuvré sous l'ombre persistante de l'histoire allemande. La guerre, la culpabilité collective, la division du pays et le souvenir du nazisme imprègnent son œuvre. Ses aigles inversés, par exemple, évoquent à la fois le symbole impérial et sa chute, suspendus dans un équilibre précaire entre puissance et échec.
Outre la peinture, il a développé une œuvre intense en sculpture et en gravure. Ses sculptures en bois, violemment taillées à l'aide d'outils tels que des haches ou des tronçonneuses, transposent en trois dimensions la même énergie brute que ses toiles. L'une d'elles, présentée à la Biennale de Venise de 1980, a suscité la controverse en raison de son ambiguïté symbolique, un thème récurrent dans son travail.
Baselitz n'a jamais cessé de provoquer, ni dans son œuvre ni dans ses déclarations. Critique du marché de l'art et de l'idée de génie technique, il affirmait que l'imperfection pouvait être une forme d'authenticité. Ses opinions sur d'autres artistes – notamment ses propos controversés sur la place des femmes dans l'art – ont renforcé son image de figure dérangeante et intransigeante.
Pendant plus de soixante ans, il est devenu l'un des artistes allemands les plus influents et les plus recherchés, juste derrière Richter sur le marché de l'art. Mais au-delà de sa valeur économique, son héritage réside dans le fait qu'il a déstabilisé les certitudes de la peinture contemporaine et qu'il a démontré que l'art peut naître précisément de la négation de ses propres règles.
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