Le musée des beaux-arts de Bilbao se réinvente avec Foster

Bilbao se tourne à nouveau vers son Musée des Beaux-Arts avec un projet architectural qui ne cherche pas à effacer l'existant, mais plutôt à instaurer une nouvelle relation avec lui. L'extension, conçue par le cabinet britannique Foster + Partners en collaboration avec l'architecte bilbaïen Luis María Uriarte, couronne une transformation attendue de longue date et propose une nouvelle manière de vivre, de comprendre et d'habiter l'une des institutions culturelles majeures du Pays basque.

Le projet, baptisé Agravitas , se présente comme un vaste pavillon surélevé qui semble flotter au-dessus des bâtiments historiques du musée. Longue d'environ 55 mètres, la nouvelle structure repose sur des colonnes en forme de V et fait office de passerelle suspendue au-dessus de l'architecture existante. Cette conception permet d'accroître la surface au sol sans dénaturer les bâtiments qui ont façonné l'identité du musée au cours des dernières décennies.

L'agrandissement, qui représente un investissement d'environ 45 millions d'euros, double quasiment la surface d'exposition et réorganise une grande partie des espaces existants. Il en résulte non seulement un musée plus vaste, mais aussi un bâtiment conçu comme un réseau de liens entre différentes époques, collections et approches de l'expérience artistique.

Une architecture qui connecte au lieu de remplacer

Lorsque Norman Foster arriva à Bilbao en 1988, la ville était encore loin de devenir l'icône architecturale internationale qu'elle est aujourd'hui. L'architecte britannique avait remporté le concours pour la conception du métro et découvrit une ville dont l'identité industrielle lui rappelait sa ville natale, Manchester.

Ce projet a donné naissance aux entrées de métro si particulières, communément appelées « fosteritos », des structures courbes et transparentes devenues l'un des symboles les plus emblématiques de la transformation urbaine de Bilbao. Ni le musée Guggenheim ni le pont Zubizuri, deux éléments qui allaient par la suite parachever le nouveau paysage architectural de la ville, n'existaient alors.

Des décennies plus tard, Foster retourna à Bilbao pour travailler sur l'un de ses édifices culturels les plus importants. Il s'appuya sur un principe qui résume en grande partie la philosophie du projet : agrandir sans simplement ajouter. Le défi consistait à concevoir une nouvelle architecture capable d'unifier les différentes parties du musée tout en respectant son histoire.

Un pavillon suspendu au-dessus de l'histoire

Agravitas s'élève au-dessus des deux bâtiments principaux du musée, construits en 1945 et 1970. Sa position surélevée permet de libérer le niveau inférieur et de conserver l'architecture existante pratiquement intacte, au-delà des travaux de restauration et d'adaptation nécessaires.

Le projet redonne également toute sa place au bâtiment d'origine de 1945 et restaure son entrée historique en briques rouges. De là, les visiteurs accèdent à un nouvel atrium qui constitue un espace central et un point de rencontre entre les différentes parties du complexe.

Cette vaste structure surélevée abrite une galerie spacieuse et sans piliers pour les expositions temporaires, ainsi qu'une terrasse panoramique et un restaurant. Le programme comprend également des espaces dédiés à l'architecture et au design, un centre de documentation et de recherche, et de nouveaux espaces de travail et services.

L'agrandissement comprend également de nouvelles galeries pour la collection permanente, qui rassemble environ 2 000 peintures, 500 sculptures et quelque 800 objets d'arts décoratifs. La collection réunit des œuvres d'artistes tels qu'El Greco, Goya, Mary Cassatt et Richard Serra, parmi beaucoup d'autres.

Un nouveau regard sur la collection

La transformation architecturale s'accompagne d'une refonte du contenu du musée. Sa réouverture marque le début d'une nouvelle ère où le bâtiment et la collection sont présentés comme les composantes d'une expérience unique et cohérente.

Parmi les propositions , « À la recherche des origines : un hommage à Plácido Arango » se distingue, réunissant plus d'une centaine d'œuvres prêtées par la famille du collectionneur et mécène jusqu'en 2030. L'exposition permet aux visiteurs d'appréhender une figure essentielle du monde du collectionnisme et d'établir de nouveaux liens entre les œuvres et l'histoire même du musée.

Le programme inaugural comprend également « Visions d’outre-mer : Artistes voyageurs de la collection Patricia Phelps de Cisneros » , une exposition réunissant plus de 180 peintures, dessins, estampes, photographies, cartes et témoignages afin d’explorer la diversité des représentations de l’Amérique latine. Ce projet retrace le parcours d’artistes, de scientifiques et d’explorateurs européens ayant parcouru le continent entre le XVIIe et le XXe siècle, et analyse les différentes manières dont ces territoires ont été observés et représentés.

D'El Greco à Cindy Sherman

Ce renouvellement concerne également la présentation de la collection propre du musée. Bildu(e)mak–Colecciones propose un nouveau parcours à travers les fonds du musée, comprenant près d'un millier d'œuvres, dont plus de 150 sont intégrées pour la première fois à l'itinéraire de l'exposition.

L'exposition suit un ordre chronologique, permettant aux visiteurs d'explorer différentes périodes de l'histoire de l'art. Le bâtiment historique abrite des œuvres des premières décennies du XXe siècle, tandis que le bâtiment moderne poursuit le récit à travers les mouvements d'avant-garde, de surréalisme, d'abstraction et d'art contemporain.

El Greco, Zurbarán, Remedios Varo, Cristina Iglesias et Cindy Sherman font partie d'un parcours qui vise non seulement à montrer l'étendue des collections, mais aussi à générer de nouvelles relations entre artistes, époques et langues.

Bilbao, redevenue un laboratoire architectural

L’agrandissement du Musée des Beaux-Arts replace Bilbao au cœur d’une architecture capable de transformer le rapport entre ville et culture. Mais, contrairement à certaines interventions majeures qui ont marqué la rénovation urbaine de la ville depuis la fin du XXe siècle, Agravitas ne s’inscrit ni dans le remplacement ni dans la rupture.

Leur approche consiste à superposer différentes époques. Le bâtiment de 1945, l'extension de 1970 et le nouveau pavillon Foster + Partners coexistent au sein d'une même structure, reliés par des cheminements et des espaces qui permettent aux visiteurs de percevoir le musée comme un organisme en constante transformation.