Le tombeau de Néfertiti pourrait être caché à côté de celui de Toutankhamon.

L'espoir de retrouver le tombeau de Néfertiti, l'un des plus grands mystères de l'archéologie égyptienne, renaît. De nouvelles études géophysiques ont mis en évidence des indices de structures potentiellement cachées près du tombeau de Toutankhamon dans la Vallée des Rois, une hypothèse susceptible de modifier l'interprétation de l'une des sépultures les plus célèbres de l'Égypte antique. Toutefois, il ne s'agit pour l'instant que d'indices qui devront être confirmés par des fouilles directes.

Cette recherche, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature , combine différentes techniques d'analyse du sous-sol. Des études antérieures utilisant le géoradar et la tomographie de résistivité électrique ont été complétées par de nouvelles mesures de microgravimétrie, une procédure non invasive capable de détecter d'infimes variations de densité du sol. L'objectif est de déterminer ce qui pourrait se cacher derrière les murs du tombeau KV62.

Les nouvelles données ont été analysées par une équipe dirigée par l'archéologue Mamdouh Eldamaty et l'ingénieur George Ballard, qui ont examiné à la fois les nouvelles mesures et les résultats obtenus lors de campagnes précédentes. Selon Ballard, les marques pourraient correspondre à un couloir d'environ deux mètres de large, densément rempli de gravats, partant de la chambre funéraire. Cette particularité pourrait expliquer pourquoi certaines investigations antérieures n'ont pas permis d'identifier clairement la structure : ces études se concentraient principalement sur de grands espaces vides derrière les murs.

L'enquête a également mis en évidence d'autres anomalies présentant des caractéristiques compatibles avec des structures artificielles. Les mesures de microgravité, effectuées à partir de plus de 1 200 relevés sur une surface d'environ 35 mètres carrés, révèlent des zones de faible densité de forme rectangulaire, orientées parallèlement à la paroi nord du tombeau. L'une d'elles, baptisée « anomalie 7 » par les chercheurs, présente une zone de densité plus élevée à l'intérieur d'une zone de densité plus faible — une configuration qui pourrait correspondre à une chambre contenant des objets. Les chercheurs reconnaissent toutefois que ces signaux sont proches des limites de détection de la technique.

L'hypothèse d'un lien architectural entre le tombeau de Toutankhamon et un site funéraire antérieur n'est pas nouvelle. Depuis que l'égyptologue Nicholas Reeves a suggéré en 2015 que la tombe KV62 pourrait faire partie d'un tombeau royal plus vaste, diverses études ont tenté de déterminer s'il subsiste des espaces inaccessibles derrière ses murs. La configuration inhabituelle du tombeau a alimenté les spéculations : ses dimensions réduites sont rares pour une sépulture pharaonique, et certains chercheurs ont avancé l'hypothèse d'un aménagement hâtif après la mort prématurée de Toutankhamon.

C’est précisément à ce moment que le nom de Néfertiti réapparaît. La reine, épouse d’Akhenaton et l’une des figures les plus puissantes de la période d’Amarna, disparaît des archives historiques dans des circonstances qui alimentent encore de nombreuses hypothèses. L’absence de tombe identifiée a nourri, pendant des décennies, la possibilité que sa sépulture demeure cachée quelque part dans la Vallée des Rois.

Les nouvelles données ne permettent pas de confirmer que les structures détectées appartiennent à Néfertiti. L'existence des chambres n'est pas non plus confirmée à ce jour. Des experts indépendants consultés par Nature jugent les résultats intéressants, mais demandent des informations complémentaires avant de tirer des conclusions définitives. Christopher Gaffney, spécialiste des géoradar à l'Université de Bradford, a indiqué que les données disponibles ne permettent pas encore de conclure avec certitude, tandis que le géophysicien Peter Styles considère la présence de chambres plausible d'après les mesures de microgravité, bien qu'il réclame lui aussi des données supplémentaires.

La prochaine étape de l'enquête pourrait être décisive. Si les autorités égyptiennes autorisent l'intervention proposée par l'équipe, les chercheurs pourraient forer de petits trous pour y insérer des dispositifs équipés de caméras et explorer les zones suspectes sans avoir recours à des fouilles conventionnelles préalables. Selon Ballard, ces travaux pourraient débuter en novembre, bien que la décision finale revienne au Conseil suprême des antiquités égyptiennes.

L'intérêt de cette découverte potentielle réside donc à la fois dans ce qui pourrait être mis au jour et dans ce qui demeure encore caché. Si les anomalies confirmaient l'existence d'un complexe funéraire antérieur à Toutankhamon, il faudrait alors déterminer qui y a été inhumé et quel lien cet espace entretenait avec le tombeau du jeune pharaon. Le lien avec Néfertiti reste une hypothèse, mais ces nouveaux éléments placent une fois de plus son nom au cœur de l'un des grands mystères archéologiques de l'Égypte antique.