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Bien plus qu'une simple sparte
Avec des techniques traditionnelles et des propositions innovantes, Pedro Antonio Blanco (Úbeda, Jaén, 1968), maître artisan, sixième génération d'une saga familiale dédiée à l'alfa depuis 1825, a fait d'Ubedíes Artesanía un modèle inhabituel de micro-entreprise prospère grâce à ses liens avec l'art, la mode ou le design.
Pour sa contribution à la transmission d'un artisanat traditionnel et à sa reconnaissance en tant que patrimoine culturel immatériel, Blanco a reçu le Prix national de l'artisanat en 2025. « Je fais revivre des produits traditionnels fabriqués à partir d'alfa et d'autres fibres — qu'il s'agisse de vannerie, de chaussures, de meubles — et j'en crée de plus contemporains », explique Blanco.
« J’ai appris de mon grand-père Pedro. Après avoir récupéré les tapis d’Úbeda , datant du XIe siècle, il est devenu fournisseur du réseau des Paradores à partir de 1928, grâce à l’intermédiaire de Zenobia Camprubí, conceptrice de l’organisme et épouse de Juan Ramón Jiménez. De plus, ayant besoin de main-d’œuvre, il dispensait gratuitement des cours à l’école locale d’arts et métiers. »
Depuis 1946, « à l'emplacement actuel de l'atelier, travaillaient une quarantaine de jeunes et un homme qui préparait les tresses nécessaires. Dans les années 70, mon père, Enrique, a présenté un projet de normalisation de la première formation réglementée d'Espagne, qui a été ratifié par le ministère de l'Éducation. Je suis l'une des rares personnes à posséder un diplôme en tissage artistique d'esparto, cinq cours et un examen de validation, équivalent à un diplôme d'art. »
Le plastique a ravagé l'industrie. « Sans aucune innovation, de nombreux ateliers ont disparu. Nous avons tenu le coup un temps, puis nous avons fermé ; malgré tout, je suis là depuis 20 ans. » Entre-temps, « j'ai étudié le dessin technique et repensé le métier. Mon père traçait des gabarits de tapis de 10 x 4 m à même le sol avec un crayon, du papier, une règle, de la ficelle et des clous ; j'utilise AutoCAD et j'imprime le patron. J'ai réduit son processus de six jours à 45 minutes… »
Blanco utilise de l'alfa crue, cuite ou hachée ; de la noix de coco, des algues, du papier, de l'or végétal – toujours d'une teinte dorée inaltérable –, du jonc, du raphia… Mais aussi des fibres synthétiques, du cuir, des matériaux recyclés… « Pour le tressage, j'utilise de la ficelle, avec deux brins d'alfa pour coudre des lanières ; de la corde pliée ; ou des cordes plates comme la tomiza, à trois brins ; la crizneja ou la clineja, avec cinq à sept brins d'alfa broyée… À partir de neuf brins, toujours un nombre impair, cela devient une tresse. J'utilise aussi une tresse carrée à quatre brins, la seule avec un nombre pair. » Concernant la couture, « J'utilise le point des nattes de broyage d'olives, le point d'alfa… selon le produit final », explique-t-il.
« J’ai rencontré Laure Julien, une artiste plasticienne française, en 2024. Elle m’a commandé le socle d’une sculpture, Mémoire du commerce , inspirée par le marchand d’escargots. Cette œuvre a été exposée aux Jeux olympiques de Paris de 2024 et à Estampa (Madrid) l’année dernière. Dans une autre sculpture, lauréate du Prix des métiers d’art d’Andalousie, j’ai combiné l’alfa, le sisal et la suite de Fibonacci. »
« J’ai réalisé des costumes, des chapeaux et des accessoires pour le créateur Leandro Cano — qui ont d’ailleurs été présentés à Cibeles et à la Fashion Week de Paris —, ainsi qu’un sac pour Moisés Nieto, un créateur local… J’ai reproduit les marionnettes de Punch et Judy de García Lorca, de près de 90 cm de haut et articulées, en sisal et en fibre d’agave. J’ai utilisé trois bandes pour « coller » les épaules et les genoux, à la manière des vestes de torero. »
Blanco approvisionne également des détaillants et des particuliers au Japon, en France, au Royaume-Uni, en Allemagne, aux États-Unis, en Amérique latine… « La vérité, c’est que la société commence à valoriser la qualité et la différenciation durable ; c’est-à-dire les produits naturels fabriqués artisanalement. L’économie circulaire est intrinsèque à l’activité ; rien ne se perd », affirme-t-il.
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