Une histoire de gitans qui raconte aussi l'histoire de la Catalogne

Les Roms font partie intégrante de l'histoire de la Catalogne depuis plus de six siècles. Malgré cette longue présence, leur parcours, leur culture et leur contribution à la société catalane restent, pour la plupart, méconnus. L'exposition « Les Roms de Catalogne : Histoire et Culture » , présentée par le Musée d'Histoire de Catalogne jusqu'au 13 septembre 2026, vise à combler cette lacune en adoptant une perspective ouverte et diversifiée, loin des stéréotypes.

L'exposition propose un voyage à travers l'histoire du peuple rom, de ses origines en Inde à son arrivée en Europe, puis sur nos terres. Un long périple à travers les siècles qui nous permet de comprendre une culture fondée sur la mobilité, les contacts et les échanges, mais aussi marquée par la persécution, la discrimination et l'exclusion.

Une vaste carte, s'étendant de l'Inde à l'extrême nord de l'Europe, invite le visiteur à appréhender l'ampleur d'une diaspora qui a débuté il y a plus de mille ans. Elle constitue le point de départ pour comprendre l'origine et l'évolution d'un peuple qui, au fil du temps, a su préserver des éléments essentiels de son identité tout en intégrant les influences des territoires où il s'est installé.

Un long voyage depuis l'Inde

L'une des principales hypothèses actuelles concernant l'origine de cet exode le relie à l'avancée musulmane vers le nord de l'Inde. En 1018, après l'invasion de la ville de Kannauj, sa population fut capturée et réduite en esclavage, selon le récit du chroniqueur arabe Al-'Utbi. Ces déplacements s'inscriraient dans un long processus migratoire qui, des siècles plus tard, conduirait des populations du sous-continent indien vers différents territoires européens.

La langue romani, d'origine sanskrite, allait devenir l'une des clés principales de la reconstitution de ce passé. C'est précisément grâce aux études linguistiques, au milieu du XVIIIe siècle, que les liens entre le romani et les langues de l'Inde ont pu être établis et que de nouveaux éléments de preuve ont été apportés sur les origines du peuple rom.

Mais ce parcours ne se résume pas à une simple histoire de migrations géographiques. Au fil des siècles, les communautés roms se sont engagées dans un intense processus d'échanges culturels et sociaux avec les peuples et les territoires qui les ont accueillies. Elles ont intégré de nouveaux éléments à leur patrimoine tout en laissant leur empreinte sur les sociétés d'accueil.

Cette capacité d'adaptation et d'échange fait des Roms l'une des premières cultures à s'être mondialisée. Une culture qui a su préserver son originalité tout en intégrant des influences diverses, construisant ainsi une identité plurielle, dynamique et en constante évolution.

Entre échange et persécution

L’histoire des Roms en Europe est aussi une histoire de conflits et d’inégalités. Leur présence sur différents territoires s’est accompagnée pendant des siècles de stigmatisation, de marginalisation et de persécution. Expulsions, interdictions et diverses formes de violence institutionnelle et sociale ont marqué le destin de nombreuses communautés roms.

La Catalogne connaît bien cette histoire. L'exposition retrace six siècles de présence des Roms dans le pays et met en lumière aussi bien les épisodes de discrimination que leurs contributions culturelles, sociales et humaines.

Comprendre cette évolution implique également d'examiner la manière dont le récit historique a été construit. Jordi Principal, directeur du Musée d'histoire de Catalogne, défend la nécessité d'un musée social, « du monde entier et pour tous », et rappelle que les récits historiques sont souvent empreints de « préjugés » et de « silences gênants ».

En ce sens, la reconstitution de l'histoire du peuple rom est aussi un exercice de mémoire historique. Il s'agit d'intégrer au récit collectif des expériences trop longtemps restées dans l'ombre et de comprendre que l'histoire de la Catalogne s'est également construite grâce aux contributions et aux expériences de ses communautés roms.

Une exposition qui donne la parole au peuple rom

L'un des aspects les plus marquants de l'exposition est la volonté de donner la parole aux membres des différentes communautés roms de Catalogne. Leurs témoignages personnels enrichissent le parcours historique et nous permettent d'appréhender une réalité diverse et complexe, loin de toute définition simpliste.

L'exposition se refuse aux stéréotypes, à la victimisation et à la glorification des protagonistes. Son objectif est de présenter les faits, les personnages et les anecdotes qui composent cette histoire et d'offrir une perspective plurielle sur une culture qui ne saurait se réduire à des clichés.

Organisée par l'historienne de l'art et militante rom Mercedes Porras, l'exposition met également en lumière l'héritage culturel et social bâti au fil des siècles. Langue, traditions, expressions artistiques, coutumes et modes de vie font partie d'un patrimoine qui a contribué à enrichir la diversité culturelle de la Catalogne.

Rendre visible une histoire partagée

L’ouvrage « Les Gitans de Catalogne : Histoire et Culture » est le fruit d’une collaboration entre le Musée d’Histoire de Catalogne et la communauté gitane, avec la participation de différents départements de la Generalitat.

Pour la ministre de la Culture, Sònia Hernández, cette coopération représente l’engagement à reconnaître et à valoriser « l’histoire, la culture et l’identité du peuple rom comme une partie indivisible de notre histoire collective ».

L’exposition va donc au-delà de la simple exhumation d’une histoire méconnue. Elle propose une réévaluation de la perspective à travers laquelle la mémoire collective s’est construite et affirme la nécessité d’intégrer toutes les voix qui ont contribué à façonner la société catalane.