Des expositions

« Bonnes Mères » explore les multiples perspectives sur la maternité

Une grande exposition à Marseille parcourt plus de deux mille ans d'histoire, d'art et d'imaginaire pour questionner les stéréotypes et donner voix aux multiples expériences de la maternité.

bonart marsella - 01/08/26

Le Mucem de Marseille présente Bonnes Mères , l'une des expositions majeures de la saison, un parcours historique, artistique et social autour de la maternité en Méditerranée. À travers plus de 350 œuvres, le projet explore la représentation de la figure maternelle au fil des siècles, invitant à une réflexion sur une expérience universelle souvent marquée par des idéaux, des attentes et des contraintes sociales.

Conçue par Caroline Chenu, chercheuse au Mucem, et Anne-Cécile Mailfert, présidente de la Fondation des Femmes, l’exposition s’éloigne des visions stéréotypées pour construire un récit pluriel qui combine patrimoine, histoire, anthropologie et art contemporain.

© Pierre et Gilles, La Vierge à l'enfant, Hafsia Herzi et Loric, 2009

L'exposition prend pour point de départ les cultures méditerranéennes afin d'aborder la maternité sous de multiples angles : expérience intime, construction sociale, enjeu politique et sujet de création artistique. Des déesses mères antiques à la célèbre Bonne Mère de Marseille, en passant par les mères patriotiques, les représentations religieuses et les perspectives d'artistes contemporains, le parcours montre comment la maternité a fait l'objet de discours symboliques, culturels et politiques à travers l'histoire.

Selon Caroline Chenu, le Mucem, musée consacré aux sociétés méditerranéennes, relève le défi d'aborder un sujet « peu traité dans le monde muséal, voire trop souvent présenté sous un angle stéréotypé ». La chercheuse rappelle que, dans de nombreuses sociétés méditerranéennes, la mère occupe une place centrale dans la sphère domestique, mais que, « paradoxalement, elle a souvent peu voix au chapitre dans l'espace public ». L'exposition vise précisément à donner la parole à ces voix et aux diverses formes d'expression du vécu maternel.

Sandro Botticelli (atelier de), La Vierge à la Grenade, vers 1487, Collection Carmignac ©Thibaut Chapotot / Fondation Carmignac.

Le discours de l'exposition se divise en trois grands axes. Le premier, « Déesses Mères », analyse les imaginaires mythologiques, religieux et politiques liés à la maternité et à la construction de l'idéal maternel. Le deuxième s'intéresse aux réalités multiples – souvent invisibles – qui jalonnent la vie des mères, mettant en lumière la diversité des expériences qui dépassent tout modèle unique. Enfin, le troisième axe explore les liens, les transmissions et les relations entre mères et enfants, révélant la complexité émotionnelle, culturelle et affective qui caractérise ces liens.

Pour Anne-Cécile Mailfert, le titre même de l’exposition est une déclaration d’intention. « Nous avons beaucoup réfléchi à ce nom. Bonnes Mères est au pluriel, et c’est là toute la signification », explique-t-elle. Le pluriel symbolise la volonté de rompre avec la figure idéalisée de la « bonne mère » et de rendre « la voix et le corps à la pluralité des mères réelles ».