Des expositions
Richard Avedon et la face cachée de l'Ouest américain
La Fundación Mapfre présente pour la première fois en Espagne la série complète In the American West (1979-1984), l'une des œuvres les plus influentes et controversées de la photographie du XXe siècle.
Le siège madrilène de la Fundación Mapfre, situé au Paseo de Recoletos, 23, accueillera du 6 juin au 30 août l'un des temps forts du programme PHotoESPAÑA : « Richard Avedon. Dans l'Ouest américain, 1979-1984 » . Sous le commissariat de Clément Chéroux, directeur de la Fondation Henri Cartier-Bresson, l'exposition est organisée par cette institution parisienne en collaboration avec la Fundación Mapfre et présente des prêts de la Fondation Richard Avedon de New York.
L'exposition réunit les 110 photographies qui composent « In the American West » , l'ambitieux projet que Richard Avedon a développé entre 1979 et 1984 et qui a radicalement transformé la perception de son travail. Internationalement connu pour ses images de mode sophistiquées et ses portraits de célébrités pour des magazines comme Vogue , le photographe new-yorkais a surpris le monde de l'art avec une série consacrée à des figures anonymes de la classe ouvrière américaine.
David Beason, commis aux expéditions, Denver, Colorado, 25 juillet 1981, Photographie de Richard Avedon, © The Richard Avedon Foundation.
Lorsqu'il entreprit ce projet, Avedon était déjà une figure reconnue de la photographie internationale. Il avait exposé dans des institutions prestigieuses telles que le Museum of Modern Art (MoMA) et le Metropolitan Museum of Art de New York, et son nom était synonyme de glamour et d'élégance visuelle. Cependant, la commande qu'il reçut du Amon Carter Museum of American Art de Fort Worth, au Texas, lui permit d'entreprendre une exploration visuelle d'un tout autre ordre.
Pendant cinq ans, il a parcouru l'Ouest américain, photographiant mineurs, ouvriers, serveuses, chômeurs, femmes au foyer, vagabonds et travailleurs de divers secteurs. À l'opposé de l'image mythifiée de l'Ouest, associée à de vastes paysages, des héros de la frontière et le luxe télévisuel popularisé par des séries comme Dallas et Dynastie , Avedon a construit un portrait complexe, humain et profondément critique de la réalité sociale américaine.
La série a suscité une vive controverse lors de sa présentation en 1985. Nombreux furent ceux qui s'interrogeèrent sur la dureté des images et leur rupture avec l'œuvre plus connue du photographe. Cependant, au fil du temps, « In the American West » s'est imposée comme une œuvre fondamentale de la photographie contemporaine, tant pour sa puissance esthétique que pour ses dimensions politiques et documentaires.
L'exposition madrilène présente également un intérêt exceptionnel : elle rassemble les 110 tirages de référence qu'Avedon a lui-même sélectionnés et supervisés pour l'exposition originale et la publication du livre. Ces tirages constituent l'ensemble le plus fidèle à la vision finale de l'artiste et permettent une appréciation précise de ses choix techniques et formels.
Petra Alvarado, ouvrière d'usine, le jour de son anniversaire, El Paso, Texas, 22 avril 1982. Photographie de Richard Avedon, © The Richard Avedon Foundation.
La mise en page reproduit fidèlement la séquence prévue pour le livre. Les pages initialement blanches sont désormais des espaces vides dans la pièce, tandis que les changements de page sont indiqués par des séparations plus fines, respectant ainsi la structure narrative imaginée par le photographe.
Parallèlement aux images, les visiteurs peuvent découvrir une précieuse sélection de documents d'archives qui révèlent le processus créatif d'Avedon : des notes manuscrites contenant des instructions pour l'impression des portraits, des Polaroïds identifiés par les noms des modèles, des documents de travail et de la correspondance avec certaines des personnes représentées.
Avec cette exposition, la Fundación Mapfre déroge à sa programmation rétrospective habituelle en consacrant l'intégralité de ses galeries du rez-de-chaussée à une seule œuvre. Ce choix souligne l'importance historique et artistique d' « In the American West » , un projet qui continue de captiver les visiteurs plus de quarante ans après sa création et offre un éclairage pertinent sur les contradictions de la société américaine contemporaine.
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