Avis
L'usine de transformation
En juin 2017, l'historienne de l'art et conservatrice Alice Procter (Sydney, 1995) a lancé les Uncomfortable Art Tours, des visites de galeries et musées britanniques – la National Gallery, le British Museum, le Victoria and Albert Museum et la Tate Britain – avec l'intention de révéler les racines impériales et coloniales de la création de certaines collections d'art. Des histoires sordides de pillage, d'esclavage, de traite négrière et de génocide, qui ont façonné et financé d'importantes collections de musées anglais, mais qui pourraient également être rattachées à d'autres collections et fonds plus proches de chez nous.
Trois ans après le lancement de ces visites hebdomadaires, qui offrent des ressources pour déconstruire les récits muséaux actuels, Procter a publié The Complete Picture. The Colonial History of Art in Our Museums, publié en espagnol par Capitán Swing. La couverture du livre est une adaptation des affiches que l'auteur utilise pour promouvoir ses visites guidées. En l'occurrence, le portrait d'Edward Colston par Jonathan Richardson, du conseil municipal de Bristol, entrecoupé du mot « Negrer ». Comme pour ses « visites artistiques inconfortables », Procter tisse le récit tout en soulevant de multiples questions : qui a le droit de posséder des objets et de raconter leur histoire ? Est-il possible de décoloniser nos galeries ? Un musée peut-il être un lieu d'où s'attaquer aux inégalités politiques ou sociales à grande échelle ? Il ne répond pas à toutes les questions, mais il lance quelques idées : « Je commence à penser », affirme-t-il, « que le musée est en réalité un cimetière, un lieu où le changement meurt (bon, d'accord, c'est peut-être plutôt comme l'usine de transformation, où le changement devient économiquement viable). »
Et, partant de l'histoire d'une série d'objets, de diamants volés, de sarcophages ou de peintures aux racines coloniales, il suggère de nouvelles perspectives. « En tant que visiteurs de musée engagés », écrit-il, « votre tâche est de vous rappeler qu'un musée est une boîte d'objets placés là par un collectionneur ou un groupe de collectionneurs, et présentés comme un tout ; vous devez donc vous demander : que manque-t-il ? À travers les yeux de qui regardons-nous l'histoire ? Comment cette histoire a-t-elle été façonnée et découpée jusqu'à se transformer en récit ? Sommes-nous confrontés aux mêmes Grands Mâles Blancs que d'habitude ? Ne cédez pas à la complaisance de croire que si quelque chose est précieux, il sera au musée et, inversement, que si ce n'est pas au musée, c'est parce que c'est sans intérêt. »
Cependant, Procter ne travaille pas en terrain vague. Les discours décoloniaux, qui appellent à la matérialisation des restitutions et à la mise en œuvre de réparations historiques pour les peuples spoliés, ainsi qu'à la resignification et à la contextualisation des monuments et des collections, sont à l'ordre du jour ; tout comme la rhétorique colonialiste, qui gronde avec une force croissante.
