Des expositions
La sculpture d'Isamu Noguchi retourne à l'eau
L'une des sculptures monumentales les plus singulières d'Isamu Noguchi entamera un nouveau voyage à travers La Nouvelle-Orléans cet automne. La Fontaine Mississippi , également connue sous le nom de Le Mississippi (1961-1962), sera déplacée du quartier financier au Musée d'art de La Nouvelle-Orléans (NOMA), où elle occupera l'entrée Beaux-Arts et retrouvera l'une de ses caractéristiques essentielles : l'eau.
L'opération nécessitera une manœuvre d'ingénierie complexe. La pièce, en granit et pesant environ 40 tonnes, sera soulevée à une douzaine de mètres par une grue, protégée par une structure métallique spécialement conçue pour le transport, puis acheminée par camion jusqu'au City Park, où se situe le musée.
Le bâtiment fut initialement conçu pour accueillir les visiteurs du siège social de la John Hancock Mutual Life Insurance Company, situé à Harmony Circle, dans le centre-ville de La Nouvelle-Orléans. Noguchi l'a dessiné dans le cadre de sa longue collaboration avec l'architecte Gordon Bunshaft du cabinet Skidmore, Owings & Merrill, avec lequel il a travaillé pendant près de vingt ans sur divers projets architecturaux.
Entre 1951 et 1968, Noguchi et Bunshaft ont exploré les possibilités d'intégrer sculpture, architecture, paysage et espace public. Cette collaboration a donné naissance à des projets tels que Le Jardin (Pyramide, Soleil et Cube) (1960-1964), à la bibliothèque Beinecke de l'université Yale, et le Jardin en contrebas (1964), dans l'immeuble situé au 28 Liberty Street à Manhattan.
La fontaine Mississippi incarne nombre de ces préoccupations. La sculpture se compose d'une imposante colonne de granit surmontée d'un élément incurvé en forme de croissant, une composition minimaliste dont le rapport à l'eau est fondamental. Son nom même établit un lien direct avec le fleuve Mississippi, élément géographique et culturel indissociable de l'histoire de La Nouvelle-Orléans.
L'œuvre changea de mains lorsque la chaîne de pharmacies K&B (Katz & Besthoff) acquit l'immeuble John Hancock pour y installer son siège social. Des décennies plus tard, la famille Besthoff décida de faire don de la sculpture au musée en hommage à Sydney Besthoff III, qui, avec son épouse Walda, joua un rôle déterminant dans la création du célèbre jardin de sculptures portant son nom au NOMA.
Ce nouvel emplacement marque toutefois un changement important par rapport au contexte dans lequel Noguchi a créé l'œuvre. Tout au long de sa carrière, l'artiste a défendu le lien étroit entre ses sculptures et les espaces qui les abritaient. Pour Noguchi, séparer une œuvre de son architecture ou de son environnement d'origine pouvait en altérer profondément le sens.
L'un des exemples les plus frappants est Shinto (1974-1975), une œuvre retirée de la Banque de Tokyo en 1980. Noguchi estimait même qu'une fois détachée de son contexte, elle avait perdu toute raison d'être. L'œuvre fut finalement détruite la même année.
Dans le cas de Mississippi Fountain , le transfert au NOMA présente une situation différente. Bien que le lien initial avec le bâtiment Bunshaft ait été rompu, la nouvelle installation permettra de préserver la sculpture et, surtout, de rétablir le fonctionnement de son système d'alimentation en eau, hors service depuis des années.
« Dans son nouvel emplacement, la fontaine Mississippi sera réactivée conformément aux intentions de Noguchi », a déclaré Amy Hau, directrice du musée Noguchi. La remise en service de l’eau permettra de restituer une dimension essentielle de l’œuvre et d’offrir au public une expérience plus fidèle à la vision originale de l’artiste.
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