Longtemps restée dans l'ombre, Hilma af Klint est devenue une figure majeure de l'histoire de l'art moderne. De ses compositions abstraites de grande envergure, pionnières du mouvement, à ses œuvres d'avant-garde plus confidentielles, son travail harmonise couleur et forme avec une forte charge symbolique.
Formée à l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm, Hilma af Klimt peignait d'une part des portraits et des paysages académiques ; d'autre part, elle développait secrètement une œuvre profondément expérimentale, influencée par le spiritualisme, la théosophie et la recherche d'une harmonie invisible de l'univers.
Organisée en collaboration avec le Centre Pompidou, l’exposition réunit pour la première fois en France la série des Peintures pour le Temple , réalisées entre 1906 et 1915 ; une série monumentale qui a anticipé l’abstraction plusieurs années avant Kandinsky et Malevitch. Le point d’orgue de cette série est Les Dix Vieillards (1907), un voyage à travers les quatre âges de la vie – enfance, jeunesse, âge adulte et vieillesse – le tout sur une échelle grandiose. L’exposition invite également les visiteurs à explorer les diverses sources d’inspiration de l’artiste – ésotérisme, art populaire et culture scientifique – et examine le rôle des femmes dans les mouvements artistiques de l’époque.
Hilma af Klint a longtemps choisi de garder ses œuvres abstraites secrètes ; elles sont restées enfermées même vingt ans après sa mort. Ce n’est qu’en 1986, avec l’exposition « Le Spirituel dans l’art » à Los Angeles, que son œuvre a été présentée au public.