Hammershøi, ou le peintre qui a fait du silence une manière d'écouter

Le Musée national Thyssen-Bornemisza consacre une rétrospective très attendue à Vilhelm Hammershøi, la première en Espagne dédiée au grand maître danois, sous le commissariat de Clara Marcellán. Reconnu pour ses intérieurs énigmatiques et sa palette raffinée de gris, l'artiste arrive à Madrid à un moment où son œuvre suscite un regain d'intérêt international, son influence et son magnétisme n'ayant cessé de croître ces dernières décennies.

Plus d'un siècle après sa mort, Hammershøi continue de fasciner par l'intimité radicale de son langage pictural : des pièces silencieuses, des figures de dos, des portes entrouvertes et une lumière qui semble suspendre le temps. Le sous-titre de l'exposition, « L'Œil à l'écoute » , fait précisément allusion à cette dimension sensorielle de sa peinture, où le silence se fait matière et le regard acquiert une qualité quasi musicale. Cette référence n'est pas fortuite : la cadence, le rythme et les variations tonales de ses compositions font écho à son profond intérêt pour la musique, révélant une œuvre qui n'est pas seulement contemplée, mais aussi – métaphoriquement – écoutée.

• Vilhelm Hammershøi , Intérieur avec une femme au piano, Strandgade 30 , 1901 , Collection particulière, Photo : ©Bruno Lopes.

Les toiles de cet artiste danois, célèbres pour leurs intérieurs silencieux et leur froideur quasi minérale, continuent de fasciner les spectateurs contemporains. Loin de se réduire à une seule interprétation, l'ambiguïté qui imprègne ses compositions – figures de dos, pièces nues, portes entrouvertes – ouvre un champ d'interprétations qui s'est enrichi ces dernières décennies grâce à l'étude de ses affinités avec d'autres artistes européens et à une nouvelle contextualisation au sein du paysage artistique danois de son époque.

L'exposition aborde également des aspects clés de sa carrière, tels que le rôle fondamental de son épouse, Ida Ilsted, dans son univers créatif ; le raffinement formel progressif des intérieurs domestiques et leurs résonances avec le traitement de l'architecture et des paysages ; et la construction de sa propre image de peintre dans les dernières années de sa vie, lorsque l'auto-représentation devient une réflexion silencieuse sur le métier et l'identité artistique.

• Vilhelm Hammershøi , Autoportrait. La maison de campagne Spurveskjul à Sorgenfri, au nord de Copenhague , 1911 , SMK, Galerie nationale du Danemark, Copenhagen Statens Museum for Kunst.

Ceux qui ont connu Vilhelm Hammershøi le décrivent comme un homme réservé et introspectif, une personnalité qui semblait se refléter dans l'atmosphère sobre de ses toiles. Pourtant, cette discrétion ne l'empêchait pas de compter sur des admirateurs inconditionnels. Il entretenait des liens étroits avec des artistes danois tels que Jens Ferdinand Willumsen et Carl Holsøe, ainsi qu'avec des musiciens comme le violoncelliste Alfred Bramsen et le pianiste Leonard Borwick, deux de ses plus fidèles soutiens.

Comme le souligne Clara Marcellán, dans ses peintures, les espaces dépouillés, les figures introspectives et l'apparente suspension de l'action intensifient un sentiment de silence renforcé par l'économie chromatique et les subtils glacis gris qui unifient la surface peinte. Dans cette palette austère, le blanc acquiert un rôle décisif : une couleur qui, selon Wassily Kandinsky, incarne un silence riche de promesses. À l'instar d'une pause dans une partition musicale, le blanc chez Hammershøi n'est pas le vide, mais l'attente ; non pas l'absence, mais la condition même pour que l'œil – et presque l'oreille – entre en écoute.

• Vilhelm Hammershøi , Rayons de soleil ou Soleil. Des particules de poussière dansent sous les rayons du soleil. Strandgade 30 , 1900 , Ordrupgaard, Copenhague Ordrupgaard, Copenhague © Photo : Anders Sune Berg.

Le Centre de Culture Contemporaine de Barcelone (CCCB) avait déjà exploré cette dimension cinématographique évocatrice en 2007 en favorisant un dialogue fécond entre Vilhelm Hammershøi et le cinéaste Carl Theodor Dreyer lors de l'exposition « Hammershøi et Dreyer » . Cette rencontre avait mis en lumière les affinités esthétiques entre les deux créateurs : l'austérité formelle, l'intensité du silence et une conception quasi spirituelle de l'image.