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Betye Saar, pioneira da arte afro-americana e figura de destaque na arte de assemblage contemporânea, faleceu.
A artista americana Betye Saar, figura fundamental do movimento Black Arts e uma das principais inovadoras da arte contemporânea de assemblage, faleceu aos 99 anos em sua cidade natal, Los Angeles. Sua morte encerra uma carreira de mais de seis décadas, durante as quais ela transformou objetos do cotidiano e resquícios da cultura popular americana em obras impactantes de crítica social e afirmação da identidade.
Reconhecida internacionalmente por sua habilidade em reinterpretar imagens e objetos ligados à segregação racial durante a era Jim Crow, Saar desenvolveu sua própria linguagem artística baseada na assemblage, uma técnica escultural construída a partir de objetos encontrados. Bonecas, tábuas de lavar roupa, relógios, gaiolas, altares e móveis antigos tornaram-se parte de um universo visual no qual memória, espiritualidade, história e ativismo político coexistiam de forma inseparável.
Seu trabalho desafiou estereótipos raciais profundamente enraizados na sociedade americana e transformou objetos que perpetuavam a discriminação em símbolos de emancipação e orgulho afro-americano. Essa capacidade de subverter o significado de ícones racistas fez de Saar uma referência essencial para várias gerações de artistas.
Embora tenha começado sua carreira profissional no design, foi somente aos 35 anos que ela decidiu se dedicar integralmente às artes visuais. A partir de então, manteve uma atividade criativa ininterrupta, trabalhando até bem depois dos noventa anos. Nascida em Pasadena, ela fez parte de uma ativa comunidade de artistas afro-americanos na região de Los Angeles e sempre citou as famosas Torres de Watts de Simon Rodia como uma das influências decisivas de seus primeiros anos.
Entre suas obras mais emblemáticas está Black Girl's Window (1969), considerada hoje uma peça fundamental da arte americana do século XX, embora seu reconhecimento institucional tenha vindo décadas depois, com sua incorporação à coleção do Museu de Arte Moderna de Nova York em 2019.
Outro marco em sua obra foi A Libertação da Tia Jemima (1972), uma peça que se tornou um ícone da arte política contemporânea. Nela, ela reapropriou-se da figura estereotipada da empregada doméstica afro-americana, transformando-a em um símbolo de resistência: a personagem segura um rifle e uma granada, invertendo completamente o significado da iconografia racista que representava.
Além de sua produção artística, Betye Saar desempenhou um papel fundamental como mentora de inúmeros criadores afro-americanos, incluindo o pintor Kerry James Marshall, contribuindo decisivamente para abrir caminho para novas gerações em um cenário artístico historicamente dominado por instituições e discursos predominantemente brancos.
Embora sua presença em grandes museus tenha sido esporádica por décadas, o reconhecimento institucional se consolidou nos últimos anos de sua carreira. Em 2019, ela teve exposições individuais simultâneas no Museu de Arte do Condado de Los Angeles e no Museu de Arte Moderna, e na primavera de 2026, foi eleita para a Academia Americana de Artes e Letras, uma das maiores honrarias culturais do país.
Até seus últimos meses, ela continuou sendo tema de exposições e estudos. Em Los Angeles, uma exposição dedicada aos seus desenhos têxteis e de vestuário permaneceu aberta, enquanto a Sociedade Histórica de Nova York exibiu uma ampla seleção das mais de cem bonecas que ela colecionou ao longo da vida, as quais constituíram uma fonte constante de inspiração para uma obra que transformou a arte em uma ferramenta de memória, resistência e transformação social.
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