Des expositions
Basquiat de retour à Brooklyn : l’artiste avant le mythe
Avant que ses œuvres n'atteignent des millions de dollars lors de ventes aux enchères internationales et avant que son visage ne devienne un symbole universel de l'art contemporain, Jean-Michel Basquiat était simplement Jean : un jeune homme agité qui dessinait compulsivement, faisait des graffitis, écrivait des poèmes et arpentait le New York le plus brut et le plus expérimental de la fin des années soixante-dix.
Ce portrait intime et encore inconnu de l'artiste est au cœur de « Notre ami, Jean » , l'exposition qui a ouvert ses portes le 16 mai à la Bishop Gallery de Brooklyn, le même quartier où Basquiat est né et où il revient aujourd'hui symboliquement comme une mémoire culturelle.
L'exposition, qui restera ouverte jusqu'au 31 décembre 2026, rassemble des dessins, des collages, des photographies et des documents d'archives réalisés entre 1979 et 1980, alors que l'artiste n'avait pas encore conquis le marché international ni atteint les sommets de la célébrité. Loin des toiles monumentales qui feront de lui une icône, ces œuvres révèlent un Basquiat spontané et viscéral, profondément ancré dans la rue.
L'exposition repose essentiellement sur la collection personnelle d'Alexis Adler, photographe et scientifique qui partagea un appartement avec Basquiat dans l'East Village de Manhattan durant ces années de difficultés créatives. À cette époque, Jean survivait en vendant des cartes postales peintes à la main et des vestes qu'il personnalisait lui-même. Certaines de ces cartes postales finirent entre les mains d'Andy Warhol, qui deviendrait plus tard son mentor et une figure clé de sa carrière.
Nombre des œuvres exposées ont été créées dans ce petit appartement de la 12e Rue, un espace improvisé qui devint le premier atelier informel de l'artiste. Parmi des papiers collés aux murs, des objets trouvés dans la rue et des performances domestiques, Basquiat commença à construire l'univers visuel qui allait révolutionner l'art contemporain.
Bien que loin de la sophistication picturale de ses dernières années, ces premières œuvres révèlent déjà les obsessions qui traverseront toute sa production : le racisme structurel, l’inégalité sociale, l’identité noire et la violence symbolique exercée sur les corps afro-américains.
L'exposition révèle également une facette plus intime et vulnérable de l'artiste grâce aux photographies d'Adler. Ces images montrent Basquiat se détendant dans son appartement, improvisant des performances ou travaillant frénétiquement sur des surfaces de fortune. Ce sont des documents d'une valeur historique et émotionnelle inestimable : parmi les témoignages visuels les plus intimes de sa jeunesse et de son processus créatif.
L'importance de ces archives a été confirmée lorsque la collection photographique d'Adler consacrée à l'œuvre de Basquiat a été acquise par le Musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian. L'institution a également intégré à sa collection l'une des premières œuvres de l'artiste : une pièce sans titre dans laquelle Basquiat réinterprète le drapeau américain à travers son propre regard critique.
En plus des archives d'Adler, l'exposition « Our Friend, Jean » intègre des œuvres et des documents appartenant à d'autres amis et collectionneurs proches de l'artiste, notamment Jane Diaz, Hilary Jaeger et Katie Taylor.
« Brooklyn attendait le retour de Jean-Michel », a déclaré Stevenson Dunn Jr., cofondateur de la galerie. Et c’est peut-être là l’essence même de cette exposition : non pas célébrer Basquiat comme un phénomène de mode, mais redécouvrir le jeune artiste qui n’était pas encore une légende, mais qui recelait déjà toute la fougue, la sensibilité et le génie qui allaient bouleverser l’histoire de l’art.
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