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Le réconfort ambré du livre

Miguel Bertojo amberes - 11/04/26

Fondée en 1481 à Anvers, la deuxième plus grande ville de Belgique, comme dépôt pour ses fonctionnaires municipaux, la bibliothèque Hendrik Conscience Heritage possède 1 500 000 titres sur plus de 35 kilomètres d'étagères, dont 40 000 ont été publiés avant 1830.

Intitulé en hommage à l'écrivain du XIXe siècle, ce catalogue est l'aboutissement d'un travail acharné, malgré de nombreux obstacles. Sa collection d'exemplaires uniques, éditions anciennes et contemporaines, embrasse plus de cinq siècles d'histoire d'Anvers et de la Flandre, leur patrimoine culturel et la littérature néerlandaise.

Ses quarante et un premiers incunables, offerts à la ville par le procureur Willem Pauwels, furent détruits par un incendie en 1576 lors de l'invasion espagnole. L'imprimeur local Christoph Plantin en assura la renaissance avec sa Biblia Polyglotta et ses Opticorum libri VI , de Francisco Aguilonio : un exemple que ses successeurs poursuivirent avec des réimpressions successives de chaque ouvrage. Anvers était déjà un centre d'édition de renommée mondiale.

En 1604, l'évêque Joannes Miraeus fonda le séminaire épiscopal, et son neveu Aubertus contribua à l'essor de la Bibliothecae Antverpianae Primordia , en y ajoutant 356 ouvrages. Après plusieurs déménagements, le séminaire acquit en 1802 des volumes de l'École Centrale, expropriés des cloîtres fermés pendant l'occupation française. Ses 43 000 volumes justifièrent l'achat de son emplacement définitif en 1883.

Outre les sciences humaines, ses bibliothécaires des deux siècles précédents ont rassemblé des imprimés provenant des Pays-Bas méridionaux et remontant au Moyen Âge. Frans Mertens et Constant Hansen ont conçu un système de classement et publié le premier catalogue. En 2008, la bibliothèque a été classée monument historique. Sa collection locale, l' Antverpiensia , comprend des ordonnances et des édits du XVIe au XVIIIe siècle, une chronique de la ville, et bien d'autres documents. La bibliothèque abrite également diverses collections, notamment celles des musées du folklore et de la marine.

Le fleuron : le Nottebohm Hall

Conçue en 1936 en hommage à Oscar Nottebohm, homme d'affaires local et mécène des arts d'origine allemande, elle abrite 150 000 ouvrages uniques et un papyrus égyptien vieux de 3 000 ans. Cette salle a remplacé l'ancienne chapelle baroque de 1621, décorée par Rubens et Van Dyck, lieu de réunion des confréries de la Compagnie de Jésus.

Certains de ses incunables ont été présentés lors de la dernière édition de la Foire d'art de Bruxelles (BRAFA), sur le stand de la Chambre professionnelle belge des libraires d'ouvrages anciens et modernes (CLAM), composée de 30 libraires d'ouvrages anciens spécialisés dans les livres rares, les autographes ou les manuscrits.