Cynthia Talmadge transforme le Rockefeller Center en décor pour une fiction débordante

Dans l'œuvre de Cynthia Talmadge, l'intime et le médiatique fusionnent jusqu'à devenir indissociables. Née aux États-Unis et installée à New York, l'artiste a développé une pratique oscillant entre peinture, photographie et installation pour explorer les états émotionnels qui imprègnent la culture contemporaine. Son œuvre profondément narrative s'inspire de l'esthétique des tabloïds, de l'imagerie romantique et des rituels du quotidien, révélant ainsi la face la plus vulnérable – et parfois la plus sombre – de l'expérience américaine.

Ces dernières années, Talmadge s'est imposée comme l'une des voix les plus singulières de sa génération, présentant des projets qui métamorphosent espaces et objets chargés de sens en scénarios émotionnels complexes. Sa nouvelle exposition explore plus en profondeur ces tensions, invitant le spectateur à parcourir un territoire où mémoire, représentation et désir s'entremêlent, réaffirmant ainsi son intérêt pour ce qui se situe entre ce qui est montré et ce qui est ressenti.

Jusqu'au 10 janvier, la nouvelle exposition de Talmadge, actuellement présentée sur le campus du Rockefeller Center, est visible au 56 Henry à New York. Conçue comme une installation in situ, elle a inauguré la saison des fêtes dans l'un des lieux les plus emblématiques de New York, intégrant la pratique méticuleuse et conceptuellement complexe de l'artiste au tissu historique et symbolique de l'endroit.

Cette fois, Talmadge revisite et développe l'histoire d'Alan Smithee, un personnage récurrent de son œuvre. Ce nom, traditionnellement utilisé par les réalisateurs hollywoodiens cherchant à effacer leur nom d'un film raté, est réinterprété par l'artiste comme celui d'un individu à la vie personnelle tumultueuse et aux ambitions renouvelées. Dans l'univers de Talmadge, Smithee existe à travers des objets qui fonctionnent simultanément comme accessoires, vestiges et preuves : des fragments d'une biographie fictive, narrée à partir des traces matérielles qu'il laisse derrière lui.

Le premier acte de cette saga, Goodbye to All This : Alan Smithee Off Broadway , a été inauguré en 2023 à la galerie Bortolami. Smithee y apparaissait comme un réalisateur hollywoodien sur le déclin, avec plus de quatre-vingts films à son actif, une réputation ternie et un divorce récent. Isolé dans son loft de Tribeca, accompagné seulement de sa Maserati et d'une ambition tardive, il aspirait à se réinventer en dramaturge expérimental. L'exposition au Rockefeller Center poursuit ce récit, mais sur un ton plus strident et délirant.

Dans ce nouveau chapitre, la palette de couleurs explose de fuchsias, de bleus ciel et de verts acides. Profitant d'une rumeur infondée le liant à Irving Berlin, Smithee décide de créer une comédie musicale promise à un succès retentissant. Porté par une forme de népotisme involontaire, il entre dans une frénésie créative effrénée et compose une œuvre outrageusement clichée qui « emprunte » des motifs et des mélodies à Sondheim et à d'autres compositeurs. Contre toute attente, The Sound of Manhattan devient un phénomène commercial. Smithee y interprète son propre rôle et, l'espace d'un instant, goûte à nouveau à la chaleur des applaudissements du public.

Le succès, cependant, est de courte durée. La paranoïa s'installe : persuadé que les machinistes et les techniciens complotent pour le tuer, Smithee sombre dans la folie. Fiévreux, il fait irruption au bar Bemelmans en chantant devant des clients stupéfaits, jusqu'à son admission à l'hôpital Bellevue. Son délire atteint son paroxysme lorsqu'il décide de saboter et de boycotter son propre spectacle à Broadway.

Talmadge façonne ce récit à travers une sélection minutieuse d'éléments sculpturaux. Des dioramas déformés de la scène de la comédie musicale occupent une vitrine dans le hall du 45 Rockefeller Plaza ; dans une autre, une étoile hollywoodienne rose vif portant le nom de Smithee est ornée d'un masque mêlant comédie et tragédie. Des programmes conçus spécialement pour l'exposition sont griffonnés et annotés de la main du personnage, comme s'ils jaillissaient spontanément d'un esprit débordant. Des photographies des costumes révèlent le pyjama du protagoniste : un patchwork de carreaux bleu clair, associé à des bordures vertes et roses, projetant une excentricité savamment orchestrée.

Même au sein du cadre narratif précis proposé par Talmadge, les objets glissent aisément d'une catégorie à l'autre : costumes et vêtements de tous les jours, décors et accessoires, fiction et preuves. Dans l'univers d'Alan Smithee, les frontières sont constamment floues, car le personnage ne cesse jamais de jouer son propre rôle.