O que acontece aos espaços que foram o centro da vida comunitária durante décadas quando deixam de cumprir sua função original? Essa é uma das questões levantadas pela Manifesta 16 Ruhr, que se concentra em igrejas de bairro abandonadas ou subutilizadas para explorar como elas podem retomar um papel dentro das comunidades que as cercam.
Sob o lema "Isto não é uma igreja" , a Bienal Europeia de Arte Nômade propõe um novo olhar sobre esses edifícios, para além do seu valor arquitetônico ou patrimonial. O objetivo é investigar como eles podem se tornar novos espaços para a cultura, a participação cidadã e o encontro, numa região marcada por importantes transformações urbanas e sociais.

Obra de Curro Claret.
As cidades de Duisburg, Essen, Bochum e Gelsenkirchen acolhem a décima sexta edição da Manifesta, que pode ser visitada até 4 de outubro. O programa ocupa doze igrejas antigas, transformando-as em palcos para exposições, instalações, jardins, escolas de arte, oficinas, espaços musicais e outras iniciativas ligadas à vida comunitária.
A proposta assume uma dimensão especial no contexto alemão, onde se estima que mais de 20.000 igrejas poderão ficar vazias ou desativadas na próxima década. Diante dessa realidade, a Manifesta propõe a reutilização desses edifícios como uma oportunidade para recuperar espaços locais e fortalecer os laços entre os cidadãos.
A edição conta com uma participação catalã de destaque. O arquiteto e urbanista Josep Bohigas integra a equipe de mediadores criativos e desempenha um papel central no desenvolvimento da proposta curatorial "Isto não é uma igreja" . Seu trabalho se baseia no desejo de compreender a arquitetura como uma ferramenta de transformação social e de recuperar espaços existentes para lhes atribuir novas funções.

Obra de Donja Nasseri.
A presença catalã se completa com quatro projetos incluídos no programa Por Quem os Sinos Dobram?. CaboSanRoque apresenta FAIL LOUDER ; Curro Claret, This is not a church pew ; Penique productions, Möglich Unvorhersehbar ( Possivelmente imprevisível ); e o valenciano Llorenç Barber, em parceria com Montserrat Palacios, participa com How Long a Clapper's Shadow Falls (Quanto Tempo Dura a Sombra de um Batedor de Palmas). As participações contam com o apoio do Institut Ramon Llull.
Essa presença dá continuidade à relação entre a Manifesta e a cultura catalã, especialmente visível na edição anterior da bienal, a Manifesta 15, realizada na região metropolitana de Barcelona e com a participação de mais de trinta artistas catalães.
A região do Ruhr, com mais de 5,3 milhões de habitantes, oferece um contexto particularmente adequado para esta reflexão. Grande parte da identidade contemporânea da região foi construída a partir da conversão de antigos espaços industriais em instalações culturais. Agora, a Manifesta estende essa experiência às chamadas Pantoffelnkirchen , pequenas igrejas de bairro que, durante décadas, serviram como pontos de encontro e que hoje perderam grande parte de sua função.

Obra de Marion Stokes.
O projeto foi desenvolvido após um extenso processo de pesquisa e consulta cidadã, com a participação de diferentes gerações e profissionais de diversos países. Essa visão coletiva também se estende à Manifesta 16+ , um programa que engloba 16 iniciativas comunitárias em outras seis cidades da região do Ruhr e que trabalha na transformação de outros edifícios religiosos.
No total, a Manifesta 16 Ruhr reúne 107 participantes de 31 países e apresenta 67 novas obras encomendadas. Alemanha, Polônia e Turquia têm uma presença particularmente marcante, em função da complexa história migratória e social da região.