Simone Forti, figure majeure de la danse postmoderne et artiste incontournable du renouveau des pratiques performatives du XXe siècle, est décédée à l'âge de 91 ans à Los Angeles. L'annonce de son décès a été faite par la galerie milanaise Raffaella Cortese, qui la représentait.
Née en Italie et naturalisée américaine par la suite, Forti a révolutionné la danse contemporaine dès le début des années 1960 avec une pratique qui rompait avec les conventions chorégraphiques traditionnelles et plaçait le corps, l'improvisation et l'interaction avec les objets du quotidien au centre de la création artistique.
Fondée à la fin des années 1950 à San Francisco avec la chorégraphe Anna Halprin, la compagnie de Forti s'installe à New York où elle présente ses célèbres « Constructions de danse » , une série de pièces expérimentales dans lesquelles les interprètes interagissent avec des matériaux simples et des structures élémentaires par des actions telles que grimper, se pencher, se déplacer ou siffler. Ces œuvres annoncent une nouvelle conception de la danse qui influencera profondément des artistes comme Yvonne Rainer et Steve Paxton, fondateurs du collectif historique Judson Dance Theater, lequel transformera la danse moderne au cours des décennies suivantes.
« Ce petit ensemble d’œuvres radicales de Forti était comme une pierre jetée dans un grand étang calme et paisible. Les ondes se sont propagées », écrivait Paxton des années plus tard, soulignant l’impact d’une recherche qui allait redéfinir les frontières entre la danse, la performance et les arts visuels.
Après un passage au sein de la communauté alternative de Woodstock, Forti a développé sa carrière entre Los Angeles et New York. En Californie, elle a enseigné au California Institute of the Arts, puis à l'Université de Californie à Los Angeles, tout en entretenant une étroite collaboration avec l'artiste sonore Peter Van Riper, avec qui elle a été mariée de 1974 à 1981.
Dans les années 1980, il créa Logomotion , une méthode novatrice mêlant mouvement improvisé et langage, et développa ses célèbres News Animations , des performances inspirées par la lecture et la réinterprétation physique d'articles de presse. Son œuvre explora pendant des décennies les liens entre pensée, corps et réalité sociale.
Forti a également participé à divers projets collectifs et communautés artistiques, comme la compagnie avec laquelle il a travaillé en Pennsylvanie ou la communauté de Mad Brook Farm dans le Vermont, avant de finalement retourner à Los Angeles en 1998, ville où il a vécu jusqu'à sa mort.
La reconnaissance institutionnelle de son œuvre s'est surtout manifestée au cours des dernières décennies. En 2014, le Museum der Moderne de Salzbourg lui a consacré sa première grande rétrospective, « Penser avec le corps : une rétrospective en mouvement » , une exposition que de nombreux critiques jugeaient attendue depuis longtemps. Un an plus tard, le Museum of Modern Art (MoMA) de New York a acquis ses « Constructions de danse » , consacrant ainsi sa place dans l'histoire de l'art contemporain.
En février 2023, déjà reconnue comme l'une des grandes figures de la danse du XXe siècle, Simone Forti a reçu le Lion d'or à la Biennale de Venise pour l'ensemble de son œuvre. La même année, le Musée d'art contemporain de Los Angeles lui a consacré une exposition rétrospective, confirmant ainsi la pertinence durable d'une œuvre qui continue d'influencer des générations d'artistes.