El futuro Guggenheim Abu Dhabi ya tiene a la persona que dirigirá sus primeros pasos. La historiadora del arte Valerie Hillings ha sido nombrada directora inaugural del museo, cuya apertura está prevista para el próximo 11 de diciembre. Su designación marca una nueva etapa para una de las instituciones culturales más ambiciosas impulsadas en Oriente Medio.
El anuncio ha sido realizado por el Department of Culture and Tourism – Abu Dhabi, que ha confiado a Hillings la dirección estratégica del museo, la supervisión de las exposiciones inaugurales, los programas públicos y los últimos preparativos antes de la apertura oficial.
Su nombramiento supone también un regreso a un proyecto que conoce en profundidad. Entre 2009 y 2018 formó parte de la Solomon R. Guggenheim Foundation como conservadora y directora asociada de asuntos curatoriales para el Guggenheim Abu Dhabi. Durante ese periodo colaboró estrechamente en la definición de la colección, la política de adquisiciones, el programa previo a la inauguración y el desarrollo del edificio diseñado por el arquitecto Frank Gehry. Anteriormente también había trabajado durante cinco años en el equipo curatorial del Solomon R. Guggenheim Museum.
"Es un honor regresar a Abu Dhabi para culminar el extraordinario proceso de fundación y apertura del Guggenheim Abu Dhabi, un museo concebido en los Emiratos Árabes Unidos gracias al trabajo conjunto de profesionales de la región y de todo el mundo", ha señalado Hillings tras conocerse su nombramiento. La nueva directora ha destacado además su deseo de recibir a visitantes locales e internacionales en el edificio diseñado por Gehry y ofrecer un recorrido por el arte desde la década de 1960 hasta la actualidad, poniendo el foco en las conexiones culturales y las múltiples narrativas que atraviesan la creación contemporánea.
Desde 2018, Hillings dirigía el North Carolina Museum of Art, donde impulsó una profunda renovación de las galerías de la colección permanente, promovió la adquisición de cerca de 400 obras y logró duplicar la asistencia anual del museo hasta alcanzar los 1,2 millones de visitantes.