Mary Heilmann, azken hamarkadetako abstrakzio amerikarraren pertsonaia gakoa, 86 urte zituela hil da Long Islanden. Bridgehampton eta Manhattan artean bizi eta lan egin zuen artistak erorketa baten ondorioz konplikazioak izan zituen, bere estudioaren arabera.
1940an San Frantziskon jaioa, Heilmannek zeramikan lanean hasi zuen bere ibilbide artistikoa, New Yorkera joan aurretik eta pixkanaka pinturara bideratu zuen arreta. Han, bere hizkuntza berezia garatu zuen, forma geometrikoetan, konposizio deszentratuetan eta kolore bizietan oinarrituta, abstrakzioaren tradizioari dimentsio jostalari eta lotsagabea emanez.
Hamarkadetan zehar pintura abstraktuaren ezaugarri izan zen solemnitatearen aldean, Heilmannek umorea, espontaneotasuna eta nolabaiteko probokazioa bereganatu zituen. Itxuraz sinpleak ziren bere lanek lerro okerrak, egitura ezegonkorrak eta generoaren ohiturak zalantzan jartzen zituzten kolore-konbinazio biziak zituzten.
Bere estrategia ezagunenetako bat kolore fluoreszenteak margotutako gainazaletan zabaltzea eta tantaka erortzea zen. Teknika hau gizonezko artisten nagusitasunari eta New Yorkeko erdiguneko arte eszenaren zati handi batek abstrakziora hurbildu izanaren jarrera nabarmen transzendenteari emandako erantzun ironiko gisa ere interpreta daiteke.

Urteetan zehar, bere lanak gero eta nazioarteko aintzatespen handiagoa lortu zuen eta Whitney Museum of American Art, New Museum eta Dia Beacon bezalako erakundeetan erakutsi zen, baita Aldrich Contemporary Art Museum eta Orange County Museum of Art-en ere. Bere lana Europara ere iritsi zen, Alemaniako Bonn Kunstmuseum-en eta Londresko Whitechapel Gallery-n erakusketekin.
Heilmannen ibilbideak ere berritze berezia izan zuen bere azken fasean. Nazioarteko aitortza lortu ondoren, benetako birbalorazio bat bizi izan zuen 60 urte bete ondoren, pintura abstraktuaren mugak zabaltzeko interesa zuten artista belaunaldi berrien erreferentzia puntu bihurtuz.
Artearen kontzepzioa ikuspegi historiko hutsetik urrun zegoen. "Nire arte inspirazioa ez dator benetan pinturaren historiatik", esan zuen behin. Heilmannentzat, inspirazio iturriak arte garaikidearen komunitatean eta, batez ere, kultura herrikoian zeuden: zineman, musikan, liburuetan eta modan, batez ere kaleko arropan.
Egunerokoarekiko lotura hori izan zen, hain zuzen ere, bere lana proposamen berezi bihurtzen zuen ezaugarrietako bat. Heilmannek abstrakzioa ez zuen lurralde solemne eta itxi gisa ulertzen, baizik eta umoreari, kultura herrikoiari, esperientzia pertsonalari eta kontraesanari irekitako espazio gisa. Beraz, bere ondarea zorrotza eta, aldi berean, jostalaria; geometrikoa eta, aldi berean, aurreikusezina izan daitekeen pintura bati lotuta dago.